En el 126 aniversario de su nacimiento, rendir homenaje a la figura de Bernardo Alberto Houssay, médico, farmacéutico, docente e investigador, primer argentino galardonado con el Premio Nobel en ciencias.

Señor presidente:

El pasado 10 de abril se cumplieron 126 años del nacimiento del médico y farmacéutico Bernardo Alberto Houssay (1887 - 1971), primer argentino laureado con el Premio Nobel en ciencias, al obtener en 1947 el Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre el papel desempeñado por las hormonas pituitarias en la regulación de la cantidad de azúcar en sangre.

Hijo de padres franceses, Bernardo Houssay cursó los estudios primarios en 2 años, fue bachiller del Colegio Nacional de Buenos Aires a los 13 años, se graduó de farmacéutico a los 17 años, y de médico a los 23 años, dos años después de comenzar la docencia en la Universidad de Buenos Aires.

En 1919 fundó el Instituto de Fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires y lo dirigió hasta 1943, y luego desde 1955. En él empezó su labor de enseñanza a sus discípulos, que luego se transformarían en los primeros profesores universitarios de fisiología del país. De esta manera el Instituto se convirtió en un centro de excelencia mundial en el área de la investigación científica y la fisiología fue la disciplina médica que mayor vigor y desarrollo tuvo en la Argentina.

También se debe a su iniciativa y la de sus colaboradores la fundación en 1920 de la Sociedad de Biología y la publicación del Acta Physiologica Latinoamericana desde 1950. En 1945 publicó el tratado Fisiología Humana, traducido al inglés, francés, griego, italiano, japonés, portugués y alemán.

Gracias a la publicación de este tratado, Houssay recibió la consagración internacional a través de importantes premios: de la Universidad de Toronto (Canadá), del Royal College of Physicians (Inglaterra), de la Royal Society of New South Wales (Australia), y finalmente, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1947, por su trabajo de la influencia del lóbulo anterior de la hipófisis en la distribución de la glucosa en el cuerpo, de significativa importancia para el desarrollo de la diabetes.

En 1946, tras la promulgación de un decreto que dejaba sin efecto la disposición de los estatutos de las universidades nacionales que fijaban un límite de edad a los profesores titulares para continuar en el ejercicio de la cátedra, el Delegado Interventor de la Facultad de Medicina dispuso, de oficio, la jubilación de Houssay.

Tras ser alejado de la universidad, en forma privada Houssay creó el Instituto de Biología y Medicina Experimental. Desde allí realizó junto con sus compañeros más de mil trabajos en endocrinología, nutrición, farmacología, patología experimental, glándulas suprarrenales, páncreas, hipertensión, diabetes y otras áreas abarcadas por la fisiología.

Bernardo Houssay fue presidente de la Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias, de la Academia Nacional de Medicina, de la Sociedad Argentina de Biología y de la Federación Internacional de Diabetes. Debido a su importancia en este campo de la medicina también tuvo la oportunidad de dictar cursos en las instituciones más importantes del mundo y recibió condecoraciones por parte de los gobiernos de Francia, Bélgica y Chile.

Gracias a su trabajo fue el primer presidente del CONICET en 1958, cuando el gobierno de facto refunda el CONITYC, organismo público de ciencia y tecnología creado por Juan D.Perón, y que hubiera sido desmantelado por la autodenominada "Revolución Libertadora" en 1955.

En 1966 recibió la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio. Además de su trabajo pionero en la Argentina, formó también a decenas de discípulos, entre los cuales se destaca Luis Federico Leloir, Premio Nobel de Química en 1970.

En forma póstuma, Houssay recibió en 1983 el Premio Konex de honor.

Como recuerdan Barrios Medina y Paladini en www.houssay.org.ar cuando en 1923 Houssay ganó el Premio Nacional de Ciencias expresó acerca del rigor del trabajo científico: "Un grave enemigo de la ciencia y de la verdad es el patrioterismo, que quiere hacernos creer que hemos llegado al summum y nada más nos falta alcanzar, que lo hecho aquí es y debe aceptarse sin crítica como lo mejor del mundo, por ser del país. Es igualmente antipatriótico el rehusar méritos a todo lo que aquí se haga y creer que un hombre de ciencia sólo vale si se lo trae de allende el mar o el Ecuador. El verdadero patriotismo está en trabajar correctamente y someter su resultado a la discusión mundial, lo que mostrará la importancia real de nuestros estudios; está también en enseñar el método y estimular el amor a la ciencia a los que nos rodean; en no temer el sacrificar las horas y posponer sus estudios para que se formen los discípulos; en estimular la crítica, en exigir el respeto y la ayuda para los que valen; en luchar por corregir lo malo o deficiente. Lo patriótico es crear un buen ambiente científico local, serio, donde se estudien los problemas objetivos que son de todos los continentes y con mucha atención los propios de nuestro país".

Son numerosos los testimonios de sus discípulos que lo recuerdan como un maestro inigualable, además de su inmenso prestigio como investigador.

En su trabajo "Vocación de Houssay. Influencia de Houssay en la investigación clínica" A. Lanari refiere: "Houssay tenía capacidad para investigar y para enseñar. La docencia le llevaba una buena parte de su tiempo y todos recordamos la minuciosidad de sus clases con los resúmenes escritos con tiza en los distintos pizarrones del aula presidida por la 'Méditation sur la Mort' de Le Roy. Aparte de cumplir con todos los requisitos de la docencia a los alumnos, la vigilancia de los docentes auxiliares, la dirección de las tesis, Houssay, acompañado de Lewis, tomaba a su cargo la enseñanza de la fisiología a un pequeño número de alumnos -15- que deseaban hacer un estudio más intenso. Esto a ambos les llevaba un buen tiempo, pero nunca los vimos apurados o impacientes ante las preguntas, a veces muy inteligentes, de los alumnos que aprendían fisiología haciendo experimentos y adiestrando sus manos".

Acerca de sus deseos para con el futuro adelanto científico y cultural de su propio país, el propio Houssay escribió: "No deseo estatuas, placas, premios, calles o institutos cuando muera. Mi voluntad es que no se haga nada de eso. Mis esperanzas son otras. Deseo que mi país contribuya al adelanto científico y cultural del mundo actual, que tenga artistas, pensadores y científicos que enriquezcan nuestra cultura y cuya obra sea beneficiosa para nuestro país, nuestros compatriotas y la especie humana".

La construcción de la nación es una obra colectiva. Consideramos que el rol desempeñado por Bernardo Houssay para desarrollar una ciencia que sirva al progreso de nuestro país y del mundo constituye un hecho inobjetable.