Artículo 1°: Declárese Capital Nacional de Los Glaciares a la localidad de El Calafate, provincia de Santa Cruz.

Artículo 2°: Comuníquese al Poder Ejecutivo.

Señor presidente:

El 11 de mayo de 1937 se creaba el Parque Nacional Los Glaciares en la provincia de Santa Cruz que comprende un escenario de montañas, lagos y bosques, incluyendo una vasta porción de la Cordillera de los Andes prácticamente cubierta de hielo y nieve al oeste y la árida estepa Patagónica al este.

Debe su nombre a la presencia de numerosos glaciares que se originan en el gran Campo de Hielo Patagónico -el tercer manto de hielo más grande del mundo después de la Antártida y de Groenlandia. También conocido como Hielo Continental Patagónico, alimenta 47 grandes glaciares, de los cuales 13 descienden hacia la cuenca Atlántica. Además existen más de 200 glaciares de menor magnitud, independientes del Campo de Hielo Patagónico.

La particularidad de este parque, que lo constituye en uno de los más visitados de nuestro país y por lo que es reconocido internacionalmente, es que si bien las grandes masas de hielo suelen encontrarse en nuestro planeta a más de 2500 metros sobre el nivel del mar (msnm) los glaciares de la provincia de Santa Cruz tienen su origen a solo 1500 msnm y descienden hasta los 200 msnm, permitiendo un acceso y visualización única en el mundo.

Como resultado del deshielo de este inmenso sistema, se originan dos grandes lagos: el Lago Argentino y el Lago Viedma, que vierten sus aguas al Océano Atlántico cruzando toda la provincia a través del río Santa Cruz.

La Ciudad de El Calafate está ubicada a 321 km de la Ciudad de Río Gallegos -capital de la provincia -, está emplazada a orillas del Lago Argentino y es el centro poblacional más cercano al ingreso principal del Parque Nacional Los Glaciares -se encuentra a 78km de distancia-, concentrándose allí la mayor cantidad de turistas que lo visitan. También cuenta con un moderno aeropuerto internacional que se encuentra a 23km del centro de la ciudad; todo ello lo convierte en la puerta de entrada al Gran Campo de Hielo Patagónico, que, a su vez, es el origen mismo de los glaciares que integran el Parque.

Asimismo en El Calafate se desarrollan numerosas actividades relacionadas con los glaciares, desde excursiones pedestres sobre ellos y lacustres en los brazos del lago que los circundan, hasta el Museo del Hielo Patagónico dedicado al estudio científico del Hielo Patagónico y sus glaciares, exponiendo pasado, presente y futuro de estas magníficas formaciones de hielo, constituyéndose en uno de los pocos centros de interpretación glaciológicos del mundo.

Por lo expuesto, solicito a mis pares la aprobación del presente proyecto de ley.