Declarar de Interés Turístico Nacional Los Túneles, ubicados en la localidad de La Merced - Departamento Paclín - de la Provincia de Catamarca.

Señor presidente:

Construidos durante la década del cuarenta y comienzo de la cincuenta, fue un ambicioso proyecto que pretendía permitir el paso del ferrocarril entre las provincias de Catamarca y Tucumán atravesando una formación montañosa -lateral a las sierras de Ancasti- las conocidas sierras de Guayamba, con la construcción de 6 imponentes túneles hasta el cerro El Potrerillo en la localidad Tucumana de Rumi Punco con una extensión total de 5,5 kilómetros. Su acceso se realiza desde de La Merced en el Departamento Paclín, por Ruta Nacional N° 38, distante a 54km de la Ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca. Una vez que se arriba a la localidad de La Merced, sobre la Ruta Provincial N° 9 se abre hacia la derecha el desvío que lleva a los Túneles, siguiendo el antiguo trazado de la Cuesta del Totoral.

Estas ciclópeas obras en hormigón armado se construyeron sin las modernas máquinas de la industria de la construcción actual, es decir a tracción de sangre humana, incluso se

puede apreciar las marcas de las maderas que se utilizaron para el armado del encofrado. Pero semejante magnitud de labor dejó como saldo la vida de aproximadamente un medio centenar de trabajadores.

En el interior de los túneles, se observan unas grutas o descansos ubicados en ambos lados y según los lugareños se hicieron con el fin de resguardarse en caso de que alguien fuera sorprendido por el paso del tren.

El circuito turístico que conforman estos túneles, es explorado por medio de caminatas, cabalgatas y bicicletas mountain bike. Al encontrarse en un clima bastante húmedo (cerca de 1000 mm. de precipitaciones anuales) durante la travesía uno se sorprende al observar innumerables especies tanto de vegetación como de fauna, así nos encontramos con las inconfundibles Yungas que ayudan a retener el agua de las lluvias y mantener la humedad que conforma la biodiversidad de la región. Se pueden apreciar diferentes colonias de loros barranqueros y de castilla y otras aves de variados colores como las pavas del monte, charatas, chuñas de patas coloradas, mariposas de alas azules, colonias de murciélagos, ranitas de San Antonio, arañas de gran tamaño, cangrejos, corzuelas e iguanas. También conforman parte de la vegetación, las tipas, palo borracho, cedro, quebrachos blancos y moros, nogal silvestre, algarrobo, lapacho, viscote, duraznero, palo lanza, tuna, helecho, cebil, mato, yateveo y hermosas especies florales de atractivas tonalidades y las más variadas hierbas silvestres que perfuman el paso del turista.

Entre los túneles es habitual cruzarse con diferentes manantiales que conforman arroyos, uno de los cuales ayuda a surtir de agua pura y cristalina al camping ubicado en las proximidades del ingreso al primer túnel, perteneciente a la Asociación Amigos de Los Túneles de La Meced, que cuenta con amplio espacio verde, con asadores, mesas, juegos infantiles,

quincho, servicio de hospedaje y la amable atención de quienes con brazos abiertos reciben con entusiasmo durante todo el año a los turistas de distintos puntos del país, además el visitante también cuenta con un servicio de hostería en dicha localidad.

Por las razones expuestas y el enriquecedor criterio de los Señores Miembros de ambas Cámaras Legislativas, de mis pares solicito quieran tener a bien brindar acompañamiento al presente proyecto de ley.