Adherir a los festejos que se llevarán a cabo, entre el 14 y el 21 de diciembre, en la ciudad de Belén, Provincia de Catamarca, con motivo del 328º aniversario de su fundación.

Señor presidente:

Con festejos que se extienden tradicionalmente desde el 14 al 21 de diciembre, Catamarca celebrará la Fiesta Aniversario de Belén. Creada a principios del siglo XVII con el nombre de San Juan de Rivera, subsistió hasta el año 1667 cuando sus habitantes la abandonaron con motivo de un alzamiento diaguita. El 20 de diciembre de 1681 el Pbro. Bartolomé de Olmos y Aguilera fundó la actual población bajo el nombre en recuerdo de la Virgen del Santuario de Nuestra Señora de Belén en España.

La ciudad de Belén se encuentra ubicada en el centro de los llamados departamentos del oeste catamarqueño. Primitivamente el valle y el río se denominaban Famayfil que significa "de los cerros de atrás o detrás del cerro".

Cuando los españoles penetraron en el Valle de Catamarca, éste ya estaba poblado por culturas milenarias. Por ello, el famoso método español de colonización urbana mediante la fundación de ciudades territoriales, clásico en otras provincias, no se aplicó en esta tierra ya que primero tuvo lugar el poblamiento de la campaña y, posteriormente, la colonización rural de los valles. Tiempo después, la dinámica de la vida de los lugareños llevó a la formación de la aglomeración urbana.

Así, el establecimiento del primer centro poblacional constituyó un largo y complejo proceso que comenzó en 1558 con la fundación de la primera ciudad de Londres por el capitán Juan Pérez de Zurita y recién se afianzó con la de San Fernando del Valle de Catamarca 125 años más tarde en 1683, realizada por don Fernando de Mendoza Mate de Luna, Gobernador del Tucumán, quien trasladó a ella la antigua ciudad de Londres.

Mientras tanto, otros núcleos se fueron consolidando en la provincia tal como Tinogasta, vasto pueblo de indios dado en encomienda en 1607, que constituye uno de muchos casos de poblados con continuidad indígena -española en su desarrollo. Posteriormente se sumaron Belén en 1681 y Santa María en 1736 ciudades que se originaron en mercedes reales de tierras cuyos propietarios iniciaron el poblamiento construyendo las iglesias de Nuestra Señora de Belén y de la Candelaria, respectivamente, que nuclearon a los vecinos de la zona.

Llegado el siglo XIX, se consolida el progreso poblacional de Catamarca con el florecimiento de las economías regionales del Noroeste en las que Belén contribuye con una floreciente producción agrícola y ganadera, con la explotación de minas de cobre y oro, con las artesanías textiles y de cuero y con un intenso comercio con Chile, Perú y Buenos Aires, lo que significó una época de prosperidad, con leves interrupciones por conflictos de orden nacional o regional.

En la actualidad, la actividad agrícola es uno de los pilares de la economía belicha y relacionado a ella la vitivinícola, pues cuando los primeros españoles comenzaron a plantar los viñedos originales, indudablemente pensaron en las bodegas como procesadoras de dicha materia prima para obtener como producto final el característico vino regional. Posteriormente, estas industrias con alcances económicos mucho más significativos generaron actividades derivadas con gran proyección exportadora, tal como las desecadoras de uva para pasa. También es interesante considerar la economía de mantención sustentable instalada sobre la cuenca del Río Belén, donde se cultivan extensiones importantes de aromáticas para condimentos, así como la producción de cultivos hortícolas en general para el abastecimiento propio y de las comunidades vecinas.

La ganadería constituye otra importante actividad productiva por cuanto permite una movilidad económica para aquellos lugares que por sus características de rigurosidad climática, lo que provoca falta de agua, se dedican a la cría de ovinos, caprinos y camélidos, de los que se obtiene la materia prima para una industria artesanal que, a través de técnicas antiquísimas, permite la elaboración de indumentaria tejida con lanas de oveja, llama, guanaco, y esencialmente alpaca y vicuña, de trascendencia internacional por su calidad.

Otro rubro importante a la actividad económica de Belén lo constituye la minería. Actualmente el yacimiento de mayor relevancia en el país se explota en este Departamento: Bajo la Alumbrera. La actividad incluye a Farallón Negro y la exploración de potenciales yacimientos.

Señor Presidente, por considerar a la ciudad de Belén bastión de perseverancia en el trabajo, el arraigo y la esperanza, solicito a mis pares me acompañen con la aprobación de este proyecto.