Declarar de Interés de esta Honorable Cámara de Diputados de la Nación al cumplirse los 150 años de la llegada de los primeros pioneros Galeses a la Patagonia, el día 28 de julio de 1865.

Señor presidente:

Llegaron a la Argentina con un solo pedido: que se respetaran su religión y su idioma. A cambio, levantarían la bandera del país en cada terreno que habitaran y cumplirían con las leyes vigentes. Hoy, 150 años después de la llegada de los pioneros Galeses, los descendientes de los colonos mantienen su compromiso y muchas de sus costumbres.

Eran 153 personas que el 28 de julio de 1865 llegaron a las heladas costas de Puerto Madryn, en Chubut, en el velero Mimosa. Dejaron atrás las minas de carbón en las que trabajaban y el enfrentamiento con los ingleses, que les habían prohibido enseñar su idioma en las escuelas. Al llegar a estas tierras todo era un páramo, que sólo con la perseverancia y fuerza de trabajo consiguieron convertir en un valle fértil.

La vida siguió su curso y, en busca del agua, a pocas semanas del desembarco los colonos llegaron al valle del río Chubut. Se dedicaron a la agricultura, principalmente, del trigo. Durante los primeros años sufrieron inundaciones y sequías que arruinaban sus cosechas, hasta que diseñaron un sistema de riego por inundación y de canales que todavía funcionan hoy en este valle patagónico. Este pueblo de origen celta hizo del epicentro de sus vidas las tradicionales capillas. En cada una de ellas se trazó el futuro de la colonia porque se organizaron los sistemas de educación, gobierno y justicia. En los primeros 10 años de la colonia ya había escuelas que funcionaban en las capillas. También se practicaban los cultos religiosos y los cantos que perduran hasta hoy. Las capillas también fueron el espacio de relación entre los colonos y los tehuelches que vivían en aquellas tierras. Fue tan buena la convivencia que los indígenas les enseñaron a los colonos a cazar y a plantar. Incluso muchos caciques dejaban a sus hijos para que fueran a la escuela, mientras ellos buscaban comida. También tuvieron relaciones comerciales, incluso empezaron a exportar bienes que los tehuelches les intercambiaban. Los colonos se asentaron en un valle fértil y lo llamaron, en galés, Cwn Hyfryd. Decidieron establecerse a orillas del río Percey y allí fundar la Colonia 16 de Octubre, en el año 1888. En 1897 surgió una disputa de límites con Chile. "El tratado de 1881 - cuenta Gustavo De Vera en el libro titulado 1902.

El protagonismo de los colonos galeses en la frontera argentino-chilena- establecía como límite las cumbres divisorias de aguas; pero había una zona en la que las altas cumbres están en un lado y la divisoria de aguas, en otro." Tomando el criterio que le convenía a cada uno, los dos países reclamaban la tierra. El árbitro era Inglaterra. Ante este país el perito Francisco Moreno presentó sus argumentos en favor de la Argentina. En 1902, el rey Eduardo VII mandó una Comisión de Límites.

Cuando llegó la comisión encontró que había juzgados de paz argentinos, escuelas argentinas... Recorrieron la región preguntándoles a los pobladores en qué país creían que estaban las tierras que habitaban. Y la gente de la zona tenía vínculos institucionales con la Argentina. El pueblo galés tiene un espíritu festivo. De hecho los encuentros culturales, que son competencias, de canto y literatura que se denominan Eisteddfods, son una celebración a nivel provincial. El primero se celebró en la localidad de Rawson el año del desembarco, en 1865. La competencia tiene su origen en 1176 cuando los poetas galeses se reunían cada año para relatar sus poesías y escritos, y así competir entre ellos para obtener un lugar en la mesa del príncipe que organizaba el certamen, garantizando de esta forma su bienestar. Festejo que se repite anualmente; tiene carácter provincial y no compiten sólo descendientes de galeses, sino toda la población.

Además del idioma, la poesía y el canto hay otras costumbres que perduran en el valle a pesar de los años: la ceremonia del té. Aunque el té galés que se sirve en la actualidad tiene algunas diferencias porque no estaba acompañado de una variedad de panes y tortas, es una ceremonia para toda la familia. En las distintas localidades, cada de 28 de julio, cuando se recuerda el día del arribo, abren sus puertas las capillas y son las familias de cada lugar, las que se encargan de servir y atender a quienes quieran compartir la "ceremonia del té" en largas mesas.

Por todo lo expuesto como símbolo de hermandad entre las diferentes culturas, es que solicito su acompañamiento al presente Proyecto de Resolución.