ARTICULO 1º: Declárese como "Día Nacional de la Pertenencia a la Nación Argentina", en conmemoración a la consulta realizada el 30 de abril del año 1902 en la que la población que habitaba en el Valle 16 de octubre de la provincia del Chubut, decidió con su voto a favor, la pertenencia a la Nación Argentina.

ARTICULO 2º: Incorpórese al calendario de actos y conmemoraciones oficiales de la Nación el día 30 de abril como "Día de la Pertenencia a la Nación Argentina".

ARTICULO 3º: El Ministerio de Educación de la Nación, en coordinación con las autoridades competentes, incluirá este acontecimiento histórico en la currícula escolar, según corresponda.

ARTICULO 4º: Comuníquese al Poder Ejecutivo.

Señor presidente:

A partir de 1880 la República Argentina encaró un proceso tendiente a determinar en forma definitiva y con exactitud, cuáles eran los límites de su territorio con respecto a los países vecinos. Así, se resolvieron por medio de diferentes tratados, la situación de las Misiones Orientales de Brasil y la situación de Tarija con Bolivia. Los límites con Paraguay habían sido resueltos con la firma de la paz después de la trágica Guerra de la Triple Alianza.

Sin embargo, la Argentina venía manteniendo un conflicto difícil de resolver en cuanto a los límites con la República de Chile. En el año 1881, se firmó un tratado de límites, el cual en vez de arrojar luz sobre el conflicto, lo dificultó aún más.

En efecto, el 23 de julio de 1881 fue firmado un tratado de límites entre ambas repúblicas vigente hasta hoy. Este tratado fija completamente el límite entre ambos países, dividiendo para ello la frontera en tres partes: desde el norte hasta el paralelo 52 sur, luego define el límite al norte del Estrecho de Magallanes y por último en la región del canal Beagle.

El límite entre Chile y la República Argentina es, de Norte a Sur, hasta el paralelo cincuenta y dos de latitud, la Cordillera de los Andes. La línea fronteriza correrá en esa extensión por las cumbres más elevadas de dicha Cordillera que dividan las aguas y pasará por entre las vertientes que se desprenden a un lado y otro.

Es decir, el Tratado Límites de 1881 es determinante en la fijación de límites entre ambos países. El límite entre ambos Estados era la cordillera de los Andes, por donde pasaría una línea por las más altas cumbres que dividen las aguas. En los puntos en donde no se llegara a un acuerdo por la división, las partes nombrarían a un tercero para resolver la disputa. Ambas partes nombrarán peritos que serán los encargados de demarcar la frontera. En caso de surgir alguna controversia se recurriría al arbitraje.

Sin embargo, el Tratado de Límites entre Chile y Argentina de 1881 debió enfrentar varios problemas. Entre ellos, el hecho de que en algunos lugares la línea de las cumbres más altas no coincide con la divisoria de las aguas. Esto ocurría en el lago Lácar y otros tres lugares, entre ellos el Valle 16 de Octubre, donde hoy se asientan las localidades de Esquel y Trevelin en la Provincia del Chubut, así como otros fértiles valles transversales de la Patagonia, quedaban de esta manera dentro del territorio chileno. El conflicto por los limites se vio agravado ante la demanda de Chile por obtener los valles cordilleranos que tienen su escorrentía hacia el Pacifico. Los mismos estaban comprendidos entre la Cuenca del río Manso, en la Provincia de Río Negro, hasta la Cuenca del Lago Viedma en la Provincia de Santa Cruz.

Primero se intentó solucionar esto acordando el Protocolo de Límites de 1893, pero no fue suficiente, por lo que se tuvo que recurrir al artículo VI párrafo 2 del Tratado de Límites de 1881 y solicitar a la Reina Victoria de Inglaterra en 1896 una sentencia en la cuestión.

En ese escenario, se constituyó una Comisión de Límites (integrada por Sir Thomas Holdich, el perito F. Moreno y el representante chileno) que recorría los valles andino-patagónicos observando en el lugar lo que hasta el momento las partes contendientes habían presentado por escrito ante el tribunal arbitral de Gran Bretaña.

La habilidad y sagacidad del perito designado por el gobierno argentino, Francisco Pascacio Moreno, conocedor del terreno y de sus habitantes valió para movilizar a la población local ante la gravedad de la situación. Es que el Perito Moreno sabía que la corona británica se iba a fijar en quién ocupaba las tierras, porque ellos basaban su imperio en el criterio de que la ocupación de tierras da derechos. Por eso, Moreno apoyó la colonización de los valles.

Cuando llegó, la Comisión encontró que había juzgados de paz argentinos, y escuelas argentinas. Recorrieron la región preguntándoles a los pobladores en qué país creían que estaban las tierras que habitaban, la gente de la zona tenía vínculos institucionales con la Argentina.

Al llegar a la Colonia 16 de Octubre, la Comisión es recibida por una numerosa concurrencia en la Escuela N° 18. Durante las tres jornadas que permanecen allí, todos y cada uno de los miembros de la Comisión experimentaron diferentes sensaciones y realizaron, a su vez, sus propias observaciones. Pero la impresión que dejó en los comisionados este grupo de familias campesinas manifestándose a través de cantos, poemas e himnos y su explícita determinación a favor de la soberanía argentina sobre sus tierras, fue la que sin lugar a dudas contribuyó al proceso de paz que tanto deseaban los pueblos de ambos países.

El 30 de abril de 1902, este grupo de familias campesinas de origen galés, que habitaba en la Colonia del Valle 16 de Octubre, fue consultada por la Comisión de Límites que estudiaba las diferencias fronterizas entre Argentina y Chile, acerca de qué soberanía reconocían ellos sobre las tierras que ocupaban. La determinación de aquellos pobladores fue a favor de la Argentina.

En la reunión había unas 100, 110 personas. La documentación habla de ''los más destacados de la colonia''. La Comisión trabajó con ellos durante tres días. No hubo un referéndum. Se deliberó y se tomó una decisión. Hay una carta de un representante chileno que cuenta que "los pobladores pedían que el asunto se resolviera pronto, porque tenían pendiente con la Argentina la cuestión de los títulos de propiedad de sus tierras".

El 20 de mayo de 1902 el rey Eduardo VII, dictó la sentencia favorable a la República Argentina, con fundamento en el dictamen de la Comisión presidida por Sir Thomas Holdich.

El episodio quedó grabado en el inconsciente colectivo de la zona como "el plebiscito de 1902 y los acontecimientos que lo rodearon conforman una historia fascinante que involucra al Perito Moreno, gran conocedor de nuestra geografía Patagónica y serio defensor de los derechos argentinos sobre estas tierras. Una historia de la que poco se sabía y que está llena de interesantes anécdotas.

Es este el único caso en el cual la población local intervino en la decisión de un conflicto de límites en forma pacífica. Desde entonces a la fecha, las comunidades de Trevelin y Esquel, junto a sus respectivas autoridades y también de la Provincia, se reúnen en el antiguo local de la Escuela Nº 18 de Río Corintos para conmemorar cada 30 de Abril un nuevo aniversario del "Día del Plebiscito". En este marco conmemorativo, los alumnos que cursaban 9º año EGB en la Escuela Provincial Nº 705 durante el año 2006, tuvieron la inquietud de indagar por qué no era reconocido a nivel nacional, dada la importancia del acontecimiento. Dicha inquietud dio origen a la gestación del presente proyecto, que viene presentándose desde entonces.

Hoy en día, las costumbres y tradiciones de cada país se ven menguadas, llevándonos a una uniformidad mundial. Es por eso que aquel momento histórico, en el cual las familias extranjeras eligieron vivir en nuestro país y reconocer que Argentina es la Nación que las recibe, es motivo de celebración. Es un ejemplo de la valoración de nuestra Nación, de nuestra comunidad y hospitalidad como argentinos. Difundir este suceso como parte clave de nuestra soberanía en la Patagonia, es un paso para la formación de los ciudadanos futuros de nuestro país, respecto a la valoración que le dan a su nacionalidad, la argentina. Asimismo, el recuerdo de un grupo de extranjeros que, por medio de un instrumento tan democrático como el plebiscito, haya decidido pertenecer a la nación Argentina, nos sirve de ejemplo para valorar en mayor medida a nuestro país, a su tierra, a sus habitantes y a su cultura.

Por todo lo expuesto solicito a mis pares su acompañamiento al presente proyecto de Ley.