Que vería con agrado que el Poder Ejecutivo, a través del organismo que corresponda, implemente las acciones destinadas a precisar las huellas hídricas generadas en la producción de bienes y servicios de consumo masivo.

Señor presidente:

El hombre utiliza grandes cantidades de agua para sus actividades cotidianas (beber, cocinar, lavar, etc.) pero mucha más para producir alimentos, papel, ropa y demás productos que consume. La huella hídrica de un país se define como el volumen total de agua que se utiliza para producir los bienes y servicios consumidos por sus habitantes la cual puede estimarse de dos maneras. Un enfoque es considerar el conjunto de todos los bienes y servicios consumidos y multiplicarlos por su contenido de agua virtual. El agua virtual es la cantidad de agua utilizada durante el proceso de producción de un bien (Figura a). Otra opción es calcularla sumando el uso de agua total de las fuentes domésticas y la importación de agua virtual asociada a los productos introducidos al país.

El concepto de agua virtual surgió a principios de los años 90 y fue definido por vez primera por el Profesor J.A. Allan, experto en recursos hídricos y laureado con el Premio Estocolmo del Agua 2008, como el agua que contienen los productos. Para producir bienes y servicios se necesita agua; denominándose agua virtual del producto, ya sea éste agrícola o industrial, al agua utilizada para producirlo.

La huella hídrica individual o per cápita es el volumen total de agua utilizado para producir los bienes y servicios que un individuo consume. Puede estimarse multiplicando todos los bienes y servicios consumidos por un habitante por su valor respectivo de contenido virtual de agua (Tabla a).

Otras estimaciones proyectan que la producción de un kilo de ternera requiere 16.000 litros de agua, para obtener un trozo de queso de 500 gramos serían necesarios unos 2.500 litros de agua o, que para producir una taza de café se necesitan 140 litros de agua para el cultivo, producción y empaquetado de los granos de café. Esto equivale, aproximadamente, a la cantidad media que gasta una persona durante el día, para beber y realizar las tareas del hogar. Es decir, en el menú diario, un consumidor emplea entre 2.000 y 5.000 litros de 'agua virtual'

Con el objeto de eficientizar el uso de agua, la reducción de la huella hídrica se puede llevar a cabo de distintas formas. La primera de ellas es romper la aparentemente obvia conexión entre crecimiento económico y aumento de consumo de agua, adoptando técnicas de producción que permitan ahorrar agua. En agricultura, la innovación debe centrarse en la aplicación de técnicas más eficaces para almacenar el agua de lluvia y mejorar los sistemas de riego. Una segunda forma es cambiar los patrones de consumo hacia productos con menor contenido de agua virtual; por ejemplo, reduciendo el consumo de carne. No obstante, existen dudas sobre la viabilidad de estas medidas, ya que, en todo el mundo, el consumo de carne tiende a crecer en lugar de decrecer.

El contenido virtual de agua de un determinado producto o servicio puede variar dependiendo del sitio y las condiciones en las que se produjo, por lo que debe hacerse una medición específica para cada lugar o población (Figura b).

El concepto de huella hídrica fue introducido con el fin de proporcionar información sobre el uso del agua en relación con el consumo, y complementa así a los indicadores tradicionales de uso de agua por los diferentes sectores. Como indicador agregado muestra los requerimientos totales de agua de un país, y es una medida del impacto del consumo humano sobre los recursos hídricos. A nivel global 86% de la huella hídrica está relacionada con el consumo de productos agrícolas, 10% con el consumo de bienes industriales y menos de 5% con los usos domésticos.

Los principales factores que determinan la huella hídrica per cápita de un país son:

El consumo de agua promedio per cápita, generalmente relacionado con el ingreso nacional bruto

Los hábitos de consumo de sus habitantes (p.ej., cantidad de carne consumida)

El clima, en particular la demanda evaporativa (condiciones de cultivo)

Las prácticas agrícolas (eficiencia en el uso del agua)

En los países desarrollados, donde el nivel de consumo de bienes y servicios es elevado, la huella hídrica per cápita es alta debido en parte al alto consumo de carne y productos industrializados. En contraste los países en vías de desarrollo, con un bajo consumo de carne, pueden también tener altas huellas hídricas per cápita, como resultado de una baja eficiencia en el uso del agua y condiciones de cultivo desfavorables.

El hecho de que muchos de los productos que se consumen en un país pueden producirse en otro, significa que la demanda real de agua de una población es frecuentemente mayor de lo que las extracciones de agua sugieren. Así por ejemplo, Japón exporta cada año, 7 km3 de agua virtual contenida en sus productos, pero importa de otros países el equivalente a 98 km3, lo que lo coloca en el primer lugar mundial como importador neto. México se sitúa en el sexto lugar mundial con una importación neta de 29 km3 de agua virtual.

Otros países arrojan los siguientes parámetros: la huella hídrica de China es alrededor de 700 metros cúbicos por año per cápita. Solo cerca del 7% de la huella hídrica de China proviene de fuera de China. La huella hídrica de EEUU es 2.500 metros cúbicos por año per cápita. La huella hídrica de la población española es 2.325 metros cúbicos por año per cápita. Alrededor del 36% de esta huella hídrica se origina fuera de España.

En el periodo 1997-2001, los países con mayor huella hídrica total fueron India, China y Estados Unidos, con un consumo virtual de agua superior a los 600 kilómetros cúbicos anuales. En contraste, Cuba y Bolivia tuvieron huellas hídricas inferiores a 20 kilómetros cúbicos por año. México, con una huella hídrica total de 140 kilómetros cúbicos por año, es el décimo país a nivel mundial. En cambio, Estados Unidos ocupa el primer lugar mundial por su huella hídrica per cápita estimada en 2. 483 metros cúbicos por habitante por año, mientras que China (702 m3/hab/año) e India (980 m3/hab/año) ocupan posiciones bajas (134ª y 108ª, respectivamente). México tiene una huella hídrica per cápita estimada en mil 441 m3/hab/año (49ª mundial) (Figura c).

En el dictamen del Comité de las Regiones sobre Afrontar el desafío de la escasez de agua y la sequía en la Unión Europea, publicado en el Diario Oficial n° C 172 del 05/07/2008 (páginas 49 a 54) bajo el título En lo que se refiere a la cultura de ahorro de agua en Europa, inciso 49, se establece:

49. Proponer el desarrollo de los mecanismos de mercado, profundizando los criterios de ahorro de agua en el ciclo de vida de los productos, considerando los sistemas de calidad y certificación como el EMAS en los procesos productivos, el eco-diseño y un etiquetado "water friendly" o "eficiente en el uso del agua" para los productos, de manera que los ciudadanos y los contratantes públicos y privados puedan conocer la huella hídrica de su consumo y modificar su comportamiento de consumo.

La huella hídrica de un país se puede reducir de varias maneras. Una primera opción es desvincular el crecimiento económico y el uso del agua, adoptando sistemas de producción que requieran menor cantidad de agua por unidad de producto (por ejemplo, la productividad del agua en la agricultura puede mejorarse aplicando técnicas de cosecha de agua de lluvia y riego suplementario). Una segunda alternativa es optar por patrones de consumo que requieran menos agua (p. e., reduciendo el consumo de los productos que consumen una gran cantidad del líquido en su producción). La tercera alternativa para reducir la huella hídrica es desplazar las zonas de producción hacia áreas de mayor productividad, aumentando la eficiencia global de uso del agua.

En la República Argentina, el agua virtual se transfiere mediante las importaciones y exportaciones de bienes y servicios que, de acuerdo a estimaciones presentadas por la Universidad Nacional de Entre Ríos y el Departamento de Hidrología y Ordenamiento de Cuencas de la Dirección de Hidráulica de Entre Ríos, el 67% de este comercio global se realiza a través de productos agrícolas, de los cuales el trigo y la soja concentran el 50% del volumen total de agua virtual.

En este contexto, Argentina se posiciona como el cuarto país que más agua exporta en el mundo, razón por lo cual el especialista y docente de la Universidad Nacional de Entre Ríos, Ing. MSc. Oscar Duarte, manifestó a fines de 2008 durante una charla en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas (FICH) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) el siguiente concepto:.."Debemos reflexionar sobre el valor que adquiere el recurso en nuestra región ante este tráfico mundial de agua virtual y aprovechar la riqueza hídrica que tenemos. No es correcto decir vienen a llevarse el agua, porque ya se la están llevando a través de los productos".

Asimismo, el investigador indicó que el 60% de los bienes que exporta el país son primarios y agroindustriales, y que este porcentaje tenderá a incrementarse, redundando en un aumento de la exportación de agua virtual y en un impacto cada vez mayor sobre la huella hídrica nacional. La misma es un indicador de la demanda de agua que existe en el país. Actualmente, los valores en Argentina son aceptables, pero tenderán a crecer de forma acelerada a medida que aumente la superficie agrícola. Esto impactará cada vez más en nuestras cuencas, generando conflictos en torno al uso del recurso.

En tal sentido, se puede apreciar que el país no cuenta con herramientas para una gestión moderna, eficiente y adecuada de los recursos hídricos, la cual resulta necesaria para mejorar la eficiencia del uso del agua y reducir la huella hídrica del país. Al respecto, el Ing. Duarte acotó que:.."Debemos observar qué está sucediendo con las cadenas productivas, cuánta agua está saliendo de la cuenca, porque esto no se está teniendo en cuenta". Frente a este panorama, la Argentina debe desarrollar herramientas de evaluación y planificación de los recursos hídricos para analizar de qué modo los patrones de consumo afectan los usos del agua e impactan sobre el medio ambiente, ya que se conocen los costos de extracción de agua pero se desconoce el impacto real sobre los recursos naturales locales.

Por las razones expuestas, señor Presidente, solicito el acompañamiento de mis pares para la aprobación de esta iniciativa.