Expresar beneplácito al conmemorarse el 20° Aniversario del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), fundado el 16 de junio de 1996, cuya misión es conservar a las ballenas y su ambiente mediante la investigación y educación.

Señor presidente:

Motiva la presente declaración de beneplácito el 20° Aniversario del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), una organización civil, sin fines de lucro, cuya misión es conservar a las ballenas y su ambiente a través de la investigación y la educación.

Fue fundado en Buenos Aires el 16 de julio de 1996, cuando comenzó a cooperar con la organización Ocean Alliance de los Estados Unidos de América, para llevar adelante conjuntamente el Programa Ballena Franca Austral en Argentina (PIBFA), basado en el seguimiento de ballenas individuales foto‐identificadas en su ambiente natural. Mediante técnicas no invasivas se monitorea el estado de la población de ballena Franca Austral, en el Área Natural Protegida Península Valdés en la Provincia de Chubut, Patagonia, Argentina. El conservacionista Roger Payne, presidente de Ocean Alliance, descubrió que cada ballena franca tiene un único patrón de callosidades, que no varía con los años y que permite individualizarlas. Sobre la base de este descubrimiento se inició en 1970 el PIBFA.

Este Programa, se ha podido continuar hasta el presente gracias al trabajo continuo del ICB en Argentina. Actualmente, con más de 3.000 ballenas foto-identificadas, el PIBFA es el estudio de mayor continuidad en el mundo efectuado sobre una ballena, basado en el seguimiento de individuos a lo largo de su vida. Estudiar las historias de vida de individuos conocidos constituye una herramienta invaluable para aprender sobre las necesidades de conservación de las ballenas y sus respuestas a los cambios producidos en su hábitat. Los relevamientos de fotoidentificación son el mejor método para monitorear la dinámica poblacional, la salud y la distribución de las ballenas.

La población de ballenas francas que visita anualmente Península Valdés es una de las más grandes del mundo y utiliza estas zonas como área de cría y reproducción. Debido a las características topográficas y oceanográficas de sus playas, como pendientes leves y grandes amplitudes de marea, es frecuente el hallazgo de ballenas muertas varadas en sus costas. Esto hace que este área sea de excepcional importancia para la evaluación del estado sanitario de la especie a través de la realización de necropsias y la colecta de muestras biomédicas.

Al igual que otros grandes cetáceos, las ballenas francas mueren cada año como consecuencia de colisiones con embarcaciones y enmallamientos en redes de pesca o por su caza ilegal. Otra amenaza es el cambio climático, dado que el aumento del promedio de temperatura ocasiona importantes reducciones en las poblaciones de krill y en consecuencia, en las de sus predadores, entre ellos, las ballenas. En Península Valdés las ballenas enfrentan además el ataque de las gaviotas cocineras, que picotean sus lomos para alimentarse de su piel y grasa, produciendo lesiones que afectan su salud y bienestar.

En los últimos años se han registrado numerosos eventos de mortandad de crías de ballenas en la península, con niveles jamás observados para la especie, por causas aún no determinadas. Es por ello que resulta imprescindible seguir desarrollando programas de investigación, como el que lleva adelante el ICB para poderdetectar las amenazas que enfrentan y contribuir con estrategias que permitan la conservación de las ballenas y su hábitat en el largo plazo.

En este contexto, el ICB realiza una invaluable labor en materia de educación y difusión., contando entre sus logros el el Programa Educativo “Acercando las Ballenas a tu Escuela”, declarado de Interés Educativo por el Ministerio de Educación de la provincia de Chubut y por esta Honorable Cámara, que fue aplicado en tres provincias argentinas incluyendo a más de 6.000 alumnos. Desde el año 2002, el ICB distribuye anualmente una guía de interpretación del avistaje a los turistas que ingresan al área Natural Protegida Península Valdés, contando esta acción con el apoyo de la Secretaria de Turismo y Áreas Protegidas de Chubut. Por otra parte, en cooperación con la Secretaría de Cultura de la Provincia de Chubut, cuentan con una exhibición educativa “Ballena Franca Austral: Investigar para Conservar” en el Museo Provincial Oceanográfico de Puerto Madryn, donde brindan charlas a grupos de visitantes y escuelas. Esta muestra ha sido visitada por miles de turistas y grupos de estudiantes.

Otra acción reconocida públicamente ha sido el documental "Jane & Payne" que reunió por primera vez a Jane Goodall y Roger Payne en la Patagonia Argentina, y en cuya producción el ICB participó activamente. El documental fue declarado de interés educativo y ambiental por la legislatura de la Ciudad de Buenos Aires y por la Secretaría de Turismo de la Nación. Así también el documental "Franca, la ballena Austral" que muestra la vida de esta ballena a través de las investigaciones del ICB, y que fue co‐producido por la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, la Prosecretaría de Comunicación Institucional de la Universidad Nacional de Córdoba y el ICB, obtuvo el primer premio en la categoría “Piezas de divulgación” del Festival de Cine y Video Científico (CINECIEN).

Otros documentales educativos y de divulgación científica incluyen trabajos junto a BBC y producciones para la televisión de Argentina, México, Brasil, Francia, Alemania, entre otros, llevando el mensaje de protección de la naturaleza a una audiencia de millones de personas. Se destacan entre los más conocidos Planeta Océano, INCAA y Canal Encuentro, TV Pública Nacional (2015, Argentina), BBC: Océano Gigantes (2011, Reino Unido) y El efecto Granito de Arena (2008, Argentina).

Asimismo, la institución fue premiada en 2013 por la Fundación BBVA a las Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en Latinoamérica "por su extraordinaria contribución durante más de cuarenta años al conocimiento y la preservación de la ballena franca austral".

Tanto en materia científica como educativa, el ICB destaca en diversas acciones en aras de la conservación de ballenas, siendo desde 2006 una organización acreditada en la Comisión Ballenera Internacional, para la defensa de la moratoria a la cacería comercial vigente desde 1986.

El ICB es un miembro activo del Foro para la Conservación del Mar Patagónico y Áreas de Influencia (www.marpatagonico.org), donde conjuntamente con prestigiosas organizaciones, trabaja para minimizar las amenazas al ambiente marino como la contaminación y la sobrepesca, promoviendo la colaboración sinérgica para lograr la integridad del ecosistema y la gestión eficaz del Mar Patagónico.

Por todo lo expuesto y considerando la fecunda labor científica, educativa y de divulgación del Instituto de Conservación de Ballenas, solicitamos a nuestros pares nos acompañen en el reconocimiento al vigésimo aniversario de la institución.