Declarar de interés de esta Honorable Cámara el Centenario de la construcción del Dique Ingeniero Ballester, ubicado en la Provincia de Río Negro y que permitió un mejor aprovechamiento de las cuencas de los Ríos Limay, Neuquén y Negro y sus efluentes, logrando el mejor y mas conveniente aprovechamiento de las aguas para el desarrollo del Valle de Río Negro y Neuquén.

Señor presidente:

Desde la organización de la civilización, las grandes obras de infraestructura han generado cambios significativos en la vida de los pueblos y la Patagonia, no es la excepción a ésta realidad.

En éste marco, la construcción de un sistema de riego que permitiera la irrigación de miles de hectáreas y con ello fomentar la productividad del suelo y la colonización, constituye un avance histórico, digno de ser conmemorado. Este desarrollo, se produjo por manos del Presidente Julio A. Roca y por la estimulación de los empresarios de la Compañía del Ferrocarril Sur.

En el ano 1899, por decreto del Poder Ejecutivo, se encomendó a Cesar Cipolletti, famoso ingeniero hidráulico italiano, un proyecto de sistematización del riego y la parcial regularización del régimen del Río Negro, para el mejor y más conveniente aprovechamiento de las aguas del río Limay y sus afluentes, y los ríos Neuquén, Colorado y Negro.

El 28 de septiembre de 1909 fue sancionada la ley 6546, conocida como la "Ley de Irrigación", que autorizaba al Poder Ejecutivo a contratar directamente a las empresas de ferrocarriles, la construcción de las obras de irrigación.

En fecha 17 de marzo de 1910 se inaugura el inicio de la obra del dique Cordero (hoy dique Ingeniero Ballester). Los trabajos quedaron concluidos en 1916 y marcaron el despegue de la economía básica de la región, logrando diseñar un nuevo espacio geográfico a través de la intervención de la mano del hombre.

Las mejoras del riego se reflejaron en la creciente calidad en los cultivos, que comenzaron a diversificarse y dieron lugar al asentamiento de pioneros que luego fueron el incipiente conjunto de ciudades que hoy pueblan el Valle Medio.

El aprovechamiento integral de la cuenca formada por los ríos Limay, Neuquén y Negro, además de proveer del riego, fue la base del emprendimiento hidroeléctrico Chocón-Cerros Colorados, que comprendía dos embalses: uno sobre el río Limay, denominando El Chocón y otro, que implicaba desviar el río Neuquén, en las cuencas de Cerros Colorados y Mari Menuco.

En el año 2000, se sanciono la ley provincial nº 3.383 en la Provincia de Rio Negro, por medio de la cual, se "declara monumento histórico y cultural al Dique Ingeniero Ballester". Con posterioridad, los distintos Consejos Deliberantes de la región (Contralmirante Cordero, Catriel, Cinco Saltos, Mainqué, Fernández Oro, Allen, Campo Grande, Villa Regina, en la Provincia de Río Negro y Centenario, Añelo, Plottier, Senillosa, Ciudad de Neuquén, en la Provincia de Neuquén) fueron sancionando sendas ordenanzas en las cuales declaraban el valor histórico del mencionado Dique Ingeniero Ballester.

Tal como venimos exponiendo, en el año 2010, se cumplen cien (100) años de la construcción del referido dique y dada la importancia que el mismo ha tenido en el desarrollo de la fruticultura, horticultura y vitivinicultura de la región, lo que fomento un notable progreso económico del valle de Río Negro y Neuquén, entendemos que no debe pasar inadvertida esta fecha.

Al momento de colocarse la piedra fundacional, es destacable recordar las palabras del entonces Ministro de Obras Publicas de la Nación en el año 1910: "Estamos hoy congregados en pleno desierto, para colocar la primera piedra de lo que será pronto el Dique del Neuquén, destinado a regularizar el régimen hidráulico del río Negro. Merced a los trabajos que hoy inauguramos, estos parajes pasaran violenta transición de los aspectos ingratos de un desierto a la perspectiva de un florecimiento colosal de riqueza y progreso. Se impone claramente ante mis ojos la visión de su próximo porvenir imaginar en esos eriles una gran Provincia, floreciente y cultísima, cubiertos sus campos de millones de árboles cargados de toda clase de frutas".

Por los motivos expuestos, solicito a mis pares que me acompañen en la aprobación del presente proyecto.