Expresar su beneplácito, por la labor desarrollada por un equipo de investigadores de la Argentina, España y el Reino Unido que obtuvo la modificación del genoma de la bacteria Pseudomona protegens, logrando alcanzar una excelente alternativa a la fertilización nitrogenada de los cultivos con alentadoras derivaciones en la producción planetaria de alimentos.

Señor presidente:

Investigadores de Argentina (INTA- CONICET), España y el Reino Unido trabajan hace años en la modificación genética de Pseudomona protegens, una bacteria que se encuentra comúnmente asociada a plantas y a las cuales muchas veces protege de la acción de patógenos. El equipo de investigadores logró introducir en P. protegens cerca de 50 genes que codifican para proteínas que forman una maquinaria molecular que permite a la bacteria captar nitrógeno del aire y transformarlo en amonio para que la planta pueda usarlo.

Originalmente P. protegens no fija nitrógeno, pero la incorporación mencionada de dichos genes permiten la síntesis de al menos 20 a 25 proteínas que posibilitan la funcionalidad del complejo nitrogenasa para que pueda desarrollar la maquinaria que lleve a cabo ese proceso.

El nitrógeno gaseoso (N2) constituye entre el 75 y 80 por ciento de la atmósfera. En ese estado es inerte, es decir que no reacciona con otras sustancias pero, sin embargo, es fundamental para la vida y el crecimiento de las plantas. Para poder usarlo debe ser convertido en amonio (NH4+) y este proceso puede ocurrir por la vía abiótica, es decir sin que medie acción de los microorganismos; o biótica, donde las bacterias del suelo juegan un papel fundamental.

De esta forma, se provee un fertilizante natural que reduce los costos de producción, mitigando el impacto ambiental. Los cereales no fijan nitrógeno directamente y a nivel global son los cultivos más importantes del mundo. El trigo, el maíz y el arroz son los más relevantes por volumen de negocio y cantidad de toneladas producidas, entre otros factores. Sin embargo, hoy en día la fertilización con nitrógeno es el costo principal, el factor limitante para plantear el cultivo de una hectárea de cereales y donde, en general, las pérdidas de nitrógeno aplicado con los fertilizantes son elevadas, lo que disminuye sensiblemente su uso por la planta y, en consecuencia, los rendimientos del cultivo.

En la formulación de esta nueva estrategia para obtener un reemplazo de la fertilización nitrogenada convencional se tuvieron en cuenta dos aspectos:

1. los fertilizantes nitrogenados se producen a partir de nitrógeno gaseoso que deriva del petróleo y que, actualmente, un 10 por ciento de la energía consumida a nivel mundial se usa en su fabricación. Y están destinados especialmente a cereales, no sólo porque son el cultivo más importante sino además porque no pueden fijar nitrógeno naturalmente.

2. la producción de estos fertilizantes es una de las mayores causas de emisión de gases de efecto invernadero, principales responsables del cambio climático que está sufriendo el planeta.

Consecuentemente, los fertilizantes nitrogenados en este momento consumen el 10 por ciento de la energía mundial, son caros y son el factor limitante de los cultivos, con el agravante de ocasionar un alto y adverso impacto ambiental. Por ejemplo para fertilizar una hectárea de trigo, hay que gastar 150 dólares, mientras que con esta nueva opción el costo es de más o menos un dólar.

El equipo argentino para la búsqueda y obtención de una alternativa a la fertilización nitrogenada está liderado por el Dr. Nicolás Ayub, investigador del Conicet que trabaja en el Instituto de Genética del INTA. Los resultados alcanzados son auspiciosos, por lo que el INTA y el Conicet solicitaron la patente para esta tecnología pensada para reemplazar los fertilizantes nitrogenados.

La fijación es la reacción más endergónica, es decir, que más energía gasta de la naturaleza, siendo las bacterias y las arqueas los únicos organismos capaces de fijar nitrógeno –no todos, pero los que lo hacen– tienen la fijación muy regulada, de forma tal que si hay una mínima cantidad de amonio extracelular se inhibe. En el caso de Pseudomona protegens al no tener naturalmente esta maquinaria tampoco tiene el aparato que la reprime cuando hay pequeñas cantidades de amonio extracelular.

El artículo científico completo se encuentra disponible en el repositorio de trabajos académicos de acceso gratuito Research Gate.

Por las razones expuestas, señor Presidente, y en reconocimiento a un nuevo aporte científico destinado a optimizar la obtención sustentable de alimentos, solicito el acompañamiento de mis pares para la aprobación del presente proyecto.