Declarar de interés de la H. Cámara de Diputados de la Nación el Cruce de los Andes por el Paso de los Patos Sur (San Juan), que se llevará a cabo entre el 8 y el 12 de febrero de 2017, organizado por el Gobierno de la Provincia de San Juan y que celebrará el Bicentenario de la trascendental Batalla de Chacabuco y el de una de las epopeyas más heroicas de la historia militar de la humanidad, la Campaña del Ejército de los Andes al mando de su General en Jefe don José de San Martín, consolidando la gesta libertadora del continente.

Señor presidente:

El Cruce de los Andes es una actividad que realiza todos los años desde 2005 el Gobierno de la Provincia de San Juan con el apoyo del Ejército Argentino y la Gendarmería Nacional en los aspectos logísticos, con el objetivo de resaltar la proeza militar y patriótica de preparar, concentrar y proyectar un ejército que, como parte de la Expedición Libertadora, no sólo liberó a la República de Chile –y luego del Perú- del dominio realista sino que afianzó la independencia de nuestro país. En 2017 se cumplirán 200 años de la Batalla de Chacabuco y esta edición de la tradicional travesía recordará especialmente el hito histórico, al producirse el encuentro con la delegación chilena en el Paso de los Patos Sur, en el Departamento de Calingasta, provincia de San Juan.

Luego de los fracasos habidos en el noroeste argentino en 1813 con las derrotas de Vilcapugio y Ayohuma y la pérdida del Alto Perú, el General San Martín reemplazó al General Manuel Belgrano en el mando del Ejército Auxiliar del Perú, y comenzó a reconstruirlo. Allí nació el Plan Continental, advirtiendo que el problema de la independencia sudamericana debía entenderse como una totalidad, en la cual los pueblos debían apoyarse mutuamente en la lucha contra un enemigo en común.

Era menester derrotar a los realistas en Perú. Conociendo que era imposible llegar por tierra al terreno accidentado, la dificultad de la logística y las facilidades para ser emboscados, comenzó a planear el camino más viable: cruzar la Cordillera de los Andes a Chile, y desde allí ir por mar al Perú.

El 10 de agosto de 1814 San Martín fue nombrado Gobernador Intendente de la provincia de Cuyo. A los pocos días, los patriotas chilenos fueron derrotados en Rancagua, sucumbiendo Chile en manos realistas. Esto motivó el arribo de los primeros exiliados, que se sumarían al gran ejército de los Andes para liberar el territorio chileno y continuar al Perú.

La gesta tomaría más de dos años y medio de preparación: con la colaboración de los patriotas chilenos, el pueblo y el gobierno de las Provincias Unidas, lograron preparar, concentrar y dirigir un ejército compuesto por 5200 hombres, 10.000 mulas, 1600 caballos, 600 vacas, apenas 900 tiros de fusil y carabina; 2.000 balas de cañón, 2.000 de metralleta y 600 granadas, que atravesó la cordillera en seis columnas diferentes, por caminos distintos y con objetivos y funciones diferentes. Para algunas, el fin fue liberar a provincias enteras, tanto en el sur como en el norte de Chile. Otras, tenían la misión de confundir al enemigo y obligarlo a dividir sus fuerzas. La columna principal, comandada por el Jefe del Ejército de los Andes, cruzó por la provincia de San Juan, en el Valle de los Patos y paso de Valle Hermoso -a la cual se sumó la columna de Uspallata en el valle de Putaendo, concentrando fuerzas y logrando el máximo poder de combate- tenía como objetivo el ataque principal y ocupar la capitanía chilena. La batalla de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, logró el fin buscado. El Capitán de los Andes escribiría el parte de guerra al gobierno central en el mismo campo de batalla: “Excmo. Señor: una división de 1.800 hombres del ejército de Chile, acaba de ser destrozada en los llanos de Chacabuco por el ejército de mi mando, en la tarde de hoy. Seiscientos prisioneros, entre ellos treinta oficiales, cuatrocientos cincuenta muertos y una bandera, que tengo el honor de dirigir, es el resultado de una jornada feliz, con más de mil fusiles y dos cañones. La premura del tiempo no me permite extenderme en detalles que terminaré lo más breve que me sea posible; en el entretanto debo decir a V.E., que no hay expresiones como ponderar la bravura de estas tropas; nuestra pérdida no alcanza a cien hombres. Estoy sumamente reconocido a la brillante conducta, valor y conocimientos de los señores brigadieres don Miguel Soler y don Bernardo O’Higgins. Dios guarde a V.E. muchos años. Cuartel general de Chacabuco, en el campo de batalla y febrero 12 de 1817.” (Otero, José Pacífico, Historia del libertador Don José de San Martín, Tomo II, segunda edición, octubre de 1949, Editorial Sopena Argentina, pág. 47., citado por Felipe Pigna en www.elhistoriador.com.ar)

Una crónica pormenorizada del esfuerzo y la genialidad del plan para la campaña de los Andes se encuentra en el libro de Edgardo Sergio Mendoza y Claudio David Monachesi, “San Martín y el cruce de los Andes”, que fuera declarado de interés de esta Cámara en 2008.

El cruce de los Andes por Los Patos Sur, en San Juan, concentra cada año a personalidades –autoridades, artistas, periodistas, historiadores- que reviven la proeza sanmartiniana en los paisajes y los relatos de los expertos que acompañan la travesía. El paraje de Los Patos Sur, que registrara el paso de la Columna Principal del Ejército de los Andes al mando del General don José de San Martín fue declarado Lugar Histórico Nacional por una ley del Congreso en 2015. La edición del cruce del año 2017, ya en planificación, promete reivindicar una vez más, la grandiosa hazaña.