La Cámara de Diputados de la Nación

RESUELVE:

Declarar de Interés de ésta Honorable Cámara de Diputados de la Nación el proyecto denominado "LITIO: del Salar a la batería", a desarrollarse en la provincia de Catamarca con el propósito de fabricar baterías de litio, resultado del trabajo de un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la Universidad Nacional de la Plata, el Conicet, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y las empresas Pla-ka SA y Sol.Ar SRL, con la intervención del Instituto Universitario Aeronáutico de Córdoba (IUA) y la Universidad Nacional de Catamarca (UNCa).

Señor presidente:

Una suma de situaciones están haciendo evidente que la civilización se acerca a lo que podría llamarse una nueva revolución industrial o un definitivo cambio de paradigma respecto a la energía. Me refiero a la necesidad de acumular energía eléctrica desde el momento que se genera hasta el momento en la cual se la utiliza. En este sentido, el litio se ha convertido en una materia prima esencial para un sinfín de dispositivos y en especial por su utilidad en las baterías en razón de su alta "densidad energética" y eficiencia: menos volumen y peso almacenan más energía y aumenta los rendimientos. La especial importancia del litio en la fabricación de baterías reside en la aplicación de estas en diversos campos industriales, siendo en la Electrónica de consumo (telefonía celular, informática, aparatos electrónicos, etc.); máquinas y herramientas industriales (mayor movilidad en talleres y obras al incorporarse herramientas sin cables), vehículos eléctricos (ha hecho posible su integración en bicicletas, motos, auto, etc. pudiendo relanzarlos como medio de transporte ecológicos); en el campo militar y aéreo espacial (campos de tecnología de punta que requieren la formas de almacenamiento y transporte de energía, empujando el desarrollo de estas baterías de requerimientos extremos por capacidad, por autonomía y por peso.

Además, estas Baterías de iones de Litio y Baterías de polímero de litio (LiPo), que usan Litio y sus derivados, no solo están siendo desarrolladas para el consumo de los productos electrónicos antes descriptos, sino que han demostrado potencial para ser utilizadas en vehículos de propulsión eléctrica e hibrida y como acumuladores de energía en la producción de energía solar y eólica.

En la actualidad, el 50% del litio se utiliza para aleaciones, cerámica, lubricantes, un 30% para aires acondicionados, metalúrgica, baterías para autos y medicina, y en un 20%, para producir las baterías de celulares, notebook y tablets.

Los pronósticos indican que hacia el 2025 el mercado de las baterías crecerá hasta tener una porción del 50 % del mercado.

El país ocupa el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales de este "petróleo blanco", que se estiman en once millones de toneladas métricas (tnm),

La mayor cantidad de litio se encuentra en salmueras naturales, las que se han convertido en la principal fuente (más del 60%), debido al menor costo de producción del carbonato en relación al obtenido a partir de minerales. Por otra parte, si bien se encuentra presente en una amplia gama de minerales, sólo algunos poseen valor económico. Los más importantes son el espodumeno (el más abundante) y la petalita. Son mayoritariamente utilizados para producir concentrados de litio, aunque también se obtiene carbonato de litio.

Una de las reservas mas importantes de litio en Argentina se encuentra en los salares de Catamarca .

El desarrollo de la primera batería de litio argentina, un proyecto surgido en ámbitos de empresas privadas y científicos de Córdoba, Buenos Aires y La Plata, iniciará su faz industrial en próximas semana, en el parque industrial "El Pantanillo" de la Ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca, se hará con la empresa Sol.Ar SRL en razón de objetivos nacionales pre-establecidos de instalar las industrias del Litio en las provincias que tienen salinas, de donde sale el insumo más importante: la salmuera.

Científicos de universidades están desarrollando procesos para obtener los óxidos necesarios para la batería provenientes del carbonato de litio, insumo que se obtiene aplicando procesos químicos a esa salmuera.

El desarrollo de este tipo de baterías es fundamental para producir computadoras, celulares, herramientas y otros aparatos electrónicos; pero también será importante para el desarrollo de equipos de energía eólica y solar (guardan la energía que se produce) y automóviles y motocicletas eléctricas.

Por eso, el gobierno nacional dio un fuerte apoyo al proyecto y creó la "Mesa Nacional del Litio", integrada por los ministerios de Ciencia y Técnica, Industria y Economía.

Argentina, con reservas por 11 millones de toneladas métricas, es el tercer país en stock de litio y junto con Bolivia y Chile: concentran 85 por ciento de la reserva mundial. Para esto se estudia crear empresas mixtas (con participación privada y pública) para generar carbonato de litio, que requiere grandes inversiones. La idea es cumplir con el objetivo oficial de sustituir importaciones, pero también determinar la tecnología más "amigable" con el medio ambiente del salar (para no generar los problemas que ya tiene la minería) y establecer los procedimientos de "remediación" del ambiente, esto es, cómo dejar el salar lo mejor posible luego de terminada la explotación.

Según el coordinador del proyecto, Daniel Barraco, ex decano de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (Famaf) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la primera planta se montará en El Pantanillo, el parque industrial de la ciudad de Catamarca, que tiene una de las salinas más importantes del país y cuenta con el apoyo del Gobierno de la Provincia de Catamarca a través del Ministerio de Producción y Desarrollo. También se aplicará igual criterios de montar plantas industriales en Jujuy y Salta, por ser provincias productoras de litio.

El proyecto se inició a mediados de 2011 y el primer paso es fabricar a nivel laboratorios los óxidos, el cátodo y ánodo que integran la batería; el segundo es avanzar en la purificación de los elementos. Según Barraco, responsable del Proyecto, el un paso industrial concreto se dará cuando se termine de montar la planta catamarqueña para la fabricación de baterías de litio para el mercado de la electrónica de consumo y que generará trabajo. Sol.Ar comenzará importando algunos componentes en su primera etapa, pero un plan diseñado hasta 2014 prevé que el resto de las piezas internas (comenzando por las celdas) también pueda ser fabricado en el país.

El proyecto tiene el apoyo oficial para vincularse con el programa Conectar Igualdad, con el que el Gobierno distribuye netbooks entre los alumnos secundarios.

Este año, la Nación licitó la compra de 400 mil unidades; una parte de las cuales tendrá que presentar una mayor integración de componentes nacionales, por lo cual Sol.Ar SRL sello convenios para convertirse en proveedora de las principales fabricantes de estos equipos informáticos; Estos pasos le abrió una puerta a esta industria para proyectos de construcción de las baterías para vehículos eléctricos, su gran objetivo.

Conjuntamente se suman proyectos para la fabricación de baterías de litio para una moto eléctrica por parte de una empresa nacional y para molinos de energía eólica y solares.

Según sostienen los desarrolladores, al principio, es probable que la batería nacional sea más cara que la importada. Pero teniendo en cuenta las reservas de la región, se llegará un punto en que se fabricarán a precios muy competitivos.

Para la producción de baterías de litio, el proyecto cuenta con la participación inicial de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CoNEA).Estos tres sectores trabajan en la investigación para la producción de los óxidos, cátodo, ánodo y electrolito.

En la segunda etapa, que incluye la purificación, intervendrían también el Instituto Universitario Aeronáutico de Córdoba (IUA) y la Universidad Nacional de Catamarca (UNCa).

En el último Congreso de la Asociación de Industriales Metalúrgicos de la República Argentina (ADIMRA), nuestra presidenta Cristina Fernández de Kirchner se refirió a los "importantísimos yacimientos de litio" como fuente de riqueza del nuevo milenio, señaló que el desafío es "industrializarlo en origen" y lanzó la consigna de "ruralidad industrial".

La idea de los científicos y empresarios es desarrollar una tecnología limpia y que nos permita conocer los procesos de remediación tras la extracción. También a los gobiernos, nos permitirá conocer el precio testigo para cobrar la regalías correspondientes a las empresas extranjeras. Según los responsables, la extracción de litio no tiene tanto impacto ambiental como la del oro, ello puede evitar problemas de remediación los sitios tras la explotación, que hoy puede estar generando la extracción de otros minerales.

El litio será el oro de las próximas décadas. Argentina tiene la materia prima en los salares de la Puna. Posee la tercera reserva mundial. Seriamos el primer país latinoamericano en desarrollar baterías de litio.

Es un gran proyecto no solo de sustitución de importaciones sino también de exportaciones, generado en las provincias del Noroeste argentino.

Catamarca será pionera en este desafío y en el anhelo de que los recursos no renovables extraídos en nuestro territorio sean utilizados para el desarrollo energético del país.

En la seguridad que mis pares compartirán lo aquí expuesto, les solicito acompañen la presente iniciativa.