El Senado y Cámara de Diputados...

Artículo 1º: Declárese "Lugar Histórico" al predio donde se encuentran las ruinas de la Usina Ugarte en el estero del Zonda, sitio donde por primera vez se generó energía eléctrica en la provincia San Juan, el 25 de mayo de 1910.

Artículo 2º: La Secretaría de Cultura de la Nación adoptará las medidas necesarias para preservar el patrimonio histórico de este conjunto, conforme lo establecido en la ley 12.665.

Artículo 3º - De forma.

Señor presidente:

La Usina Ugarte fue la primera central generadora de electricidad que se instaló en San Juan, el 25 de mayo de 1910, se la conoce popularmente como la Usina de Ugarte, ubicada en el estero de Zonda. Desde allí, salían los cables con los 1.000 caballos de potencia que se necesitaban para iluminar la Ciudad de San, el día que se hizo la luz en la provincia en el marco del centenario de la Revolución de Mayo.

Es una construcción de piedra levantada sobre rocas gigantes enquistadas en el cerro. En ese lugar el salto del agua de 7,5 metros permitía hacer funcionar las turbinas que generaban la electricidad.

Hoy en día, una parte de esas ruinas está intacta sobre las grandes piedras en la que fue construida. Otra parte está sepultada por los sedimentos del arrastre del agua. Entre esas paredes aún sobreviven clavos, tornillos y los hierros que sostenían las tasas de cerámica a las que se sujetaban los cables que transportaban electricidad. Esa edificación fue levantada por un vasco, Luis Ugarte, que llegó al país buscando una mejor calidad de vida. Tras probar suerte en varias provincias, se arraigó en San Juan tras ser contratado para la construcción de un molino en Zonda.

El 2 de junio de 1906 formó una compañía junto al senador Luis Bates y José Segovia, a la cual llamaron "Luz y Fuerza". El contrato original, firmado ante escribano, dice que cada uno de los socios se iba a ocupar de diferentes tareas. Ugarte era el responsable de hacer funcionar las turbinas y generar la electricidad. Allí fue cuando el gobierno provincial hizo un contrato con esa empresa y le pidió que iluminara la Ciudad, principalmente la plaza 25 de Mayo, para la semana de festejos en el centenario de la Revolución de Mayo.

Sin embargo, las crónicas de la época cuentan que se armó una verdadera batahola cuando estallaron las bombitas de luz que los empresarios habían traído de Europa (de Francia Inglaterra trajeron los focos, el hierro y el cemento para la construcción, ya que hasta ese momento no se usaban). Según la historiadora María Verónica Coria, el ministro de Obras de esa época había ordenado enviar más cantidad de agua para que la usina generara más intensidad. Y eso provocó una sobretensión que terminó opacando la Ciudad y los festejos. Tres años después, la empresa de Tomás Bates, José Segovia y Luis Ugarte se disolvió, y el gobierno entregó la empresa a la Compañía Andina de Electricidad.

Después de inaugurada la usina, llegaron a producirse puebladas pidiendo el cierre de la misma porque se producían "hechicerías". La resistencia de la gente a la llegada de la energía eléctrica fue difícil de digerir y costó que se comprendiera que la generación eléctrica provocaba la atracción de rayos en las tormentas eléctricas.

Por tales razones, Señor Presidente, es que solicito a mis pares se apruebe el presente proyecto de Ley.