El Senado y Cámara de Diputados...

Artículo 1: Asciéndase post mortem al grado de Teniente General al General de División (R) Don Hernán Pujato en mérito a los patrióticos servicios que prestara, a su defensa de los intereses nacionales en la Antártida y a su ejemplo de soldado y ciudadano.-

Artículo 2: De forma.-

Señor presidente:

Por medio de la presente iniciativa propiciamos - a guisa de un nuevo y merecido reconocimiento al "pionero antártico", el ascenso al grado de Teniente General post mortem del militar argentino que - en el siglo XX - recibiera la mayor y más importante cantidad de distinciones oficiales, el General de División Hernán Pujato.-

Creemos de toda justicia y pleno merecimiento la medida que contiene este proyecto, toda vez que "los méritos aquilatados por el señor general Pujato, tuvieron siempre el signo de la austeridad, del desinterés y de su convicciones patrióticas. Pudo hacerlo con naturalidad, renunciando inclusive a percibir con absoluto altruismo emolumentos especiales que le correspondían y hasta sufragó de su propio peculio adquisiciones o gastos cuando lo asignado resultaba insuficiente. Gozó permanentemente de la satisfacción del deber cumplido con total recato . . ." ( Coronel Adolfo E. Quevedo Paiva).-

Hernán Pujato, Señor Presidente, nació en la ciudad de Diamante, provincia de Entre Ríos, el día 5 de junio 1.904, hijo de una tradicional familia del lugar. Es decir vino al mundo en un año muy ligado a nuestros intereses antárticos ya que 1904 marca el establecimiento del Estado Nacional - a través de la Armada Argentina - en aquel continente.-

Ingresó al Colegio Militar de la Nación el 1 de marzo de 1922 de donde egresó como Subteniente del Arma de Infantería en 1924, iniciando así una extensa carrera militar jalonada - sin solución de continuidad hasta su muerte el 7 de septiembre de 2003 - por el sacrificio, la abnegación y el amor a la patria.-

Recién egresado de la academia castrense su primer destino fue Corrientes. Posteriormente va a ser afectado a prestar servicios en la provincia de Mendoza por varios años, cuya cordillera, cerros y nieves - como bien se ha dicho - les serán familiares por largo tiempo. En 1930 escaló la cima de América, el Aconcagua, recibiendo por condecoración el "Cóndor Dorado".- La Escuela Superior de Guerra lo tuvo entre sus alumnos, de la cual recibió en 1938, el título de Oficial del Estado Mayor y será destinado al Centro de Instrucción de Montaña, en Mendoza, donde iba a incrementar sus conocimientos y prácticas sobre la vida en la montaña.-

En el lapso 1944-1945, fue nombrado jefe del Estado Mayor de la Agrupación Patagonia y se dedicó, con patriótico tesón a efectuar expediciones en el Sur, con la pretensión de conocer a fondo el Territorio Antártico Argentino en la parte continental, tareas en las que más de una vez arriesgó la vida.-

El año 1947 será decisivo en su carrera militar y en sus pretensiones antárticas. En efecto, al ser nombrado agregado militar en Bolivia, fue allí, en el vecino país, donde se consolida intelectual y estratégicamente su proyecto que posibilitará la Primera Expedición Científica Argentina a la Antártida Continental y dicho nombramiento, le brindará la oportunidad de explicar personalmente su proyecto antártico al entonces presidente Juan Domingo Perón.-

El plan consistía en instalar al sur del Círculo Polar Antártico bases operativas del Estado argentino; creación del Instituto Antártico Argentino, adquisición de un buque rompehielos; conquistar por vía terrestre el Polo Sur Geográfico y colonizar la región con familias, con el impulso de la instalación de un núcleo poblacional cívico militar en la Antártida.-

En esa inteligencia, después de minuciosos estudios, prácticas y experiencias adquiridas en cursos dentro y fuera del país - por ejemplo, el propio Pujato es quien solicita ser enviado a Alaska ( EUA) a realizar un curso de supervivencia polar, con posterioridad y a su pedido se adquieren los primeros perros polares de Argentina -, y sorteando toda clase de inconvenientes, el 12 de febrero de 1951, comandada por el entonces Coronel Pujato, zarpa la Expedición desde el puerto de Buenos Aires, para transponer el Círculo Polar Antártico el día 5 de marzo del mismo año, y una vez arribada al gélido territorio, merced a jornadas de labor que superaban las 15 horas en condiciones extremas, con una dotación de siete personas, en pocos días se erigieron las viviendas, depósitos y demás instalaciones para, finalmente, el 21 de marzo de 1951, luego de izar el paño celeste y blanco por primera vez al sur del círculo polar antártico, y de depositar a modo de reliquia un cofre de bronce contenido tierra de Yapeyú, el entonces Coronel Hernán Pujato, inaugura la Base General San Martín expresando: " . . . la más austral de la República Argentina, la más austral del mundo . . ., lo que para muchos era una utopía, es hoy una tangible realidad . . . concluyendo con un sonoro y emotivo: Viva la Patria".-

De regreso a Buenos Aires, se convirtió en el primer director del Instituto Antártico Argentino, que había sido creado por Perón el mismo día en que la expedición zarpó al continente blanco.-

El 20 de diciembre de 1954, nuevamente el Pionero Antártico, emprende otra expedición hacia el gélido continente, para fundar, esta vez, la Base General Belgrano, permaneciendo allí, por espacio de dos años y cuatro meses.- Pujato planificó, Sr. Presidente, y dirigió personalmente, la Expedición Polar Argentina al Mar de Wenddell, y con la fundación de esta nueva base, nuestro país fue el primero en llegar a esa zona.- En esta oportunidad, al contar con dos modestas aeronaves, realiza vuelos y anevizajes precursores adonde nunca había estado o sobrevolado ser humano alguno, avistando montañas, glaciares y sitios ignotos que serían dados en llamar con topónimos propios, designando con el nombre de Entre Ríos, su provincia, y Diamante, su ciudad a

importantes accidentes geográficos. Así, encontramos hoy en los mapas de la zona a la cordillera "Diamante" y al nunataks "Entre Ríos".-

No fueron pocas las dificultades que debió sortear para que su empresa -de superlativa importancia para los intereses geopolíticos, económicos y científicos de nuestro país - se convirtiera en realidad.- Como se ve, sin hesitación alguna, todas acciones de Pujato en el continente helado han coadyuvado a consolidar los intereses nacionales en el sector antártico.- Era de aquellos que sostenían que la defensa nacional, la protección de los intereses del país también debe abarcar y principalmente comprender el desarrollo, la investigación científica y la preservación de nuestros recursos naturales.-

El General Hernán Pujato fue un verdadero pionero y como tal fue portador de tres cualidades básicas: la voluntad, el coraje y la conciencia.- Abrevó en todas ellas. Tuvo voluntad, férrea voluntad para superar los escollos, la incredulidad y el recelo - casi siempre inmerecido que a menudo se granjean los visionarios. No careció del coraje para llevar a cabo tamaño cometido, con sus inherentes riesgos y asechanzas para su propia vida, como fue conquistar - sin la tecnología y los medios de comunicación y supervivencia que hoy conocemos y disfrutamos - parte del territorio más inhóspito del orbe.- Y por último y por sobre todas las cosas, como cualidad que de seguro dio carnadura a esa voluntad y a ese coraje, fue por encima de todo un hombre de conciencia.- Un hombre de conciencia para defender el interés nacional, para afirmar los intereses sobre el helado continente, pero también para profundizar los estudios e investigaciones para beneficio de todo el género humano.-

Exhibió profunda conciencia para cumplir con su deber en forma humilde, desprendida y sacrificada, lo que llevó a que el propio Presidente de la Nación pudiera expresar, al despedir en el puerto de Buenos aires a la Primera Expedición de Pujato, lo siguiente: " ... hago también presente la inmensa satisfacción que experimento al ver que entre tanto que piden para ir a Europa y a los Estados Unidos, hay algunos que lo hacen para sacrificarse por el país".-

Entre muchos gestos que describen la austeridad y desprendimiento material de este Pionero, cabe consignar que al regreso de su primera expedición, donó para el Instituto Antártico Argentino la asignación mensual extraordinaria que le correspondía durante su permanencia en la Antártida.-

En mayo de 1954 es distinguido con la " Medalla de Oro a la Solidaridad" por haber colaborado, nótese que con el grado de General, producto de su voluntaria decisión, en las tareas de salvataje y rescate del personal civil y oficiales de la Armada Argentina accidentados por una avalancha en la estación Las Leñas, provincia de Mendoza.-

Los méritos y la valía del General Antártico han ido más allá de nuestras fronteras. Así, por citar solo un caso, debemos decir que en 1967, el Comité Consultivo de Nombres Antárticos de los Estados Unidos, dispuso en su honor, que un afloramiento rocoso de casi 700 metros de altura, luzca en al cartografía con el nombre de "Cerro Pujato".-

También hay que poner de resalto que en 1997, el H. Congreso de la Nación, mediante la ley nº 24.801 designó con el nombre de "General de División Hernán Pujato", al Instituto Antártico Argentino, el cual en su inicio había llevado también su nombre.-

Falleció el 9 de septiembre de 2003 a los 99 años y sus cenizas, según su deseo, fueron trasladas a la Base General San Martín, fundada por el mismo Pujato en 1951, donde el 1º de julio de 2004, fueron depositadas en el túmulo que en 1990 se construyó para ese fin.-

Con tales razones y las que estamos dispuestos a verter en oportunidad de su tratamiento, dejamos fundamentada la iniciativa que antecede, impetrando de nuestros pares la consideración favorable de la misma.-