La Cámara de Diputados de la Nación

DECLARA:

Declarar de interés de la Honorable Cámara de Diputados, el proyecto ejecutado por el Grupo de Investigaciones en Astronomía Teórica y Experimental (IATE), del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de Córdoba, con la finalidad de estudiar, evaluar y determinar la posibilidad de emplazar un observatorio astronómico en el Municipio Tolar Grande, departamento Los Andes, Provincia de Salta.

Señor presidente:

La ESO -Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral-, es líder de la astronomía mundial, fue el alemán Walter Baade quien postuló la conveniencia de establecer un gran observatorio común para los astrónomos europeos en 1953.

En enero de 1954 doce connotados científicos de Bélgica, Francia, Alemania, Inglaterra, Holanda y Suecia se reunieron en la universidad de Leiden y sentaron las bases de la ESO, que termino de constituirse recién en 1962.

Con su creación los países miembros se propusieron construir y operar instalaciones astronómicas de última generación que permitieran realizar investigaciones de primera línea en el hemisferio austral.

La ESO tiene su sede en la ciudad alemana de Garching y cuenta en Chile con cuatro grandes complejos astronómicos que la ayudaron a posicionarse en la vanguardia de la astronomía mundial.

Sr. Presidente, las posibilidades de que Tolar Grande se convierta en el lugar de emplazamiento del telescopio óptico más grande del mundo se afirman cada día más, ya que nuevos estudios confirmaron las óptimas condiciones que ofrece esa zona de la Puna para las observaciones estelares y se entabló un buen diálogo entre la provincia de Salta y la Universidad Nacional de Salta (UNSA) con la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO). Se trata del proyecto ELT (sigla en inglés de Telescopio Extremadamente Grande), en el cual la organización europea tiene previsto invertir 1.000 millones de euros en los próximos diez años. Sólo los estudios de diseño final insumirán tres años y su construcción demandará otros siete años más, de modo que el megatelescopio comenzará a bucear en los confines del universo recién en 2017. Recientes estudios acrecentaron las chances de Tolar Grande frente a otros lugares evaluados en la región chilena de Antofagasta. El sitio candidato está ubicado en la Cordillera del Macón, a 4.600 metros de altura sobre el nivel del mar, dentro de la jurisdicción municipal de Tolar Grande, en el departamento Los Andes, a 380 kilómetros de la ciudad de Salta. Allí, a pedido de la ESO, expertos del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) iniciaron en abril de 2004 estudios tendientes a determinar los niveles de humedad, visibilidad, estabilidad sísmica y otras condiciones ambientales requeridas para el emplazamiento del observatorio ELT, que tendrá una resolución sin precedentes y una sensibilidad miles de veces superior a la de los telescopios espaciales. Sr. Presidente, cabe destacar que tras las noticias llegadas desde Europa, la Cámara de Diputados de la provincia de Salta, aprobó un proyecto presentado por Leopoldo Salva, legislador del departamento Los Andes, y la probable instalación del ELT en la Puna salteña fue declarada de interés provincial a través del decreto 1517 del 28 de mayo último.

En consonancia con esta declaración, el Gobierno de Salta dirigió una extensa carta a las autoridades de la ESO, en Alemania, en la que puso a disposición del proyecto las tierras fiscales del sitio candidato, detalló las condiciones de infraestructura y explicitó garantías de seguridad jurídica. En esa carta, además, se reafirmaron compromisos de acompañamiento de la provincia y de la UNSA con todos los apoyos que la ESO considere necesarios para facilitar el desarrollo de este proyecto de interés internacional en caso de que se decida su radicación en territorio salteño. Sr. Presidente, las chances de Tolar Grande como posible sitio de emplazamiento del telescopio ELT aparecen afirmadas no sólo por las óptimas condiciones ambientales que ofrece la zona para las observaciones astronómicas, sino también por un insospechado conflicto de títulos que se presentó hace algunos meses atrás en el Norte Chileno Tras este incidente es lógico suponer que en la elección del sitio de emplazamiento del ELT pesarán tanto como las condiciones naturales las garantías de seguridad jurídica ofrecidas en los sitios candidatos. Los conceptos sobre los cuales el telescopio ELT comenzará a tomar formas dentro de un par de años fueron cuidadosamente evaluados por más de un centenar de científicos europeos y presentados, en diciembre de 2006, ante 250 expertos congregados en Marsella. El telescopio estrella de la ESO tendrá una resolución sin precedentes y una sensibilidad miles de veces superior a la de los telescopios espaciales. Los científicos que trabajan en el proyecto aseguran que el ELT revolucionará la astronomía, ya que posibilitará estudios detallados de los planetas extrasolares, los primeros objetos que se formaron en el universo y los agujeros negros supermasivos. También permitirá profundizar los conocimientos acerca de la naturaleza y distribución de la materia y la energía oscura que dominan el universo. El espejo primario del ELT -de 42 metros de diámetro- estará compuesto por 906 segmentos hexagonales, cada uno de 1,45 metros, mientras que el espejo secundario tendrá un diámetro de 6 metros. Para compensar la distorsión introducida por la turbulencia atmosférica en las imágenes de objetos celestes, el telescopio necesitará incorporar elementos de óptica adaptativa. El espejo terciario -de 4,2 metros de diámetro- dirigirá la luz hacia el sistema de óptica adaptativa, compuesto por otros dos espejos -uno de 2,5 y otro de 2,7 metros de diámetro- que permitirán las correcciones finales de imagen. Los expertos esperan que estos cinco espejos proporcionen una calidad de imagen excepcional, sin aberraciones significativas en el campo de visión.

Sr. Presidente, por la importancia que significa para el país este proyecto y sus implicancias en el mundo científico, solicito a mis pares su aprobación.