La Cámara de Diputados de la Nación

RESUELVE:

Solicitar al Poder Ejecutivo para que, a través de los organismos pertinentes, se sirva remitir a este Cuerpo copia del acuerdo firmado bajo el nombre "Grupo de Trabajo Interministerial para la Promoción del Aprovechamiento Integral del Litio", en la ciudad de San Salvador de Jujuy, el pasado 28 de Abril, en el marco del "Seminario sobre utilización del Litio en Jujuy", organizado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología y el Ministerio de Industria de la Nación de la Nación, junto al Gobierno de la Provincia de Jujuy

Señor presidente:

El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva y el Ministerio de Industria de la Nación, junto al Gobierno de Jujuy, realizó los pasados días jueves 28 y viernes 29 abril, el seminario "Utilización Integral del Litio en Argentina. Ciencia, Tecnología e Innovación al Servicio del Desarrollo" en la ciudad de San Salvador de Jujuy. En el marco del mencionado seminario, se anunció la creación de un "Grupo de Trabajo Interministerial para la Promoción del Aprovechamiento Integral del Litio". Sin embargo el texto de dicho acuerdo no fue dado a conocer a la prensa, ni a los asistentes al evento.

El litio como mineral estratégico. Más de 80% del litio accesible en el mundo se encuentra en un área llamada "El triángulo del litio", compuesto por los tres grandes yacimientos de sal de Sudamérica: el Salar de Atacama, en Chile; el Salar de Uyuni, en Bolivia; y el Salar del Hombre Muerto, en nuestro país. En el 2008, 55% de la producción global de litio provino de aquél triángulo, pese al hecho que Bolivia aún tiene que convertirse en productor del metal.

Chile es el productor mundial número uno de carbonato de litio desde 1997. Las reservas chilenas son controladas por dos de las más grandes corporaciones mineras de litio que dominan el mercado: Chemetall, una subsidiaria de Rockwood Holdings Inc., con sede en Nueva Jersey, y Soquimich ( SQM), una compañía del Estado chileno. Ambas compañías producen 70% de todo el carbonato de litio del lucrativo Salar de Atacama en Chile.

Con una producción de 40.000 toneladas métricas de carbonato de litio anuales, actualmente Chile abastece un tercio del mercado internacional. Según estimaciones de las reservas de litio chilenas, la segunda mayor del mundo, éstas fluctúan entre 3 y 6.2 millones de toneladas.30 Las reservas de Chile también se encuentran entre las más puras del mundo, y su fácil acceso al transporte marítimo ayuda a mantener bajos los costos totales de producción y comercialización.

Según el centro de Estadísticas Geológicas de Estados Unidos, la producción está en manos de once países, liderados a nivel de comercialización por Chile, que vende anualmente 12 mil tnm, equivalente al 43,8 por ciento del mercado. Lo siguen Australia, China y en cuarto lugar, la Argentina, que acapara el 11,68 por ciento del mercado con la venta de 3.200 tnm anuales, un 6,67 por ciento más que el año anterior. Tres naciones no explotan todavía sus yacimientos, entre ellas Bolivia, que puede dar vuelta el panorama mundial cuando comience a producir en Uyuni, un salar con un valor estimado en 515.000 millones de dólares. (1)

Situación actual del saqueo del litio argentino. Interesa sobremanera conocer cuál será la estrategia del gobierno nacional en materia de extracción de litio, conociendo principalmente que la mayor parte de las reservas se encuentran siendo explotadas o exploradas por empresas extranjeras, como a continuación se detalla.

Proyecto en etapa de explotación: En Argentina, el litio se extrae del Salar del Hombre Muerto en la Puna catamarqueña, en el departamento Antofagasta de La Sierra. Este yacimiento está ubicado al norte de la provincia de Catamarca, en el límite con la provincia de Salta. En el año 1995 FMC Lithium adquirió, a través de Minera del Altiplano S.A., los derechos para explotar el salar, que contiene altas concentraciones uniformes de litio con bajos niveles de otros contaminantes. El Salar del Hombre Muerto es relativamente pequeño en comparación con otros salares del noroeste argentino, pero contiene litio a profundidades mucho más grandes que los demás yacimientos de sal. Las sustancias producidas son cloruro de litio y carbonato de litio y la zona del salar también posee suficiente agua necesaria para el proceso de purificación del mineral. Las reservas medidas son 360.000/400.000 ton Li entre los 0-30 m de profundidad; 850.000tn entre los 0-70m de profundidad con 600 ppm de Litio de ley media.

Las inversiones necesarias para poner el yacimiento en producción fueron de aproximadamente U$S 137 millones entre los años 1995 y 1997, y se destinaron a la construcción e instalación o reforma de las plantas de tratamiento, la extensión de gasoductos hasta las plantas ubicadas en el Salar del Hombre Muerto y la reconversión de los sistemas de alimentación de las plantas. La vida estimada del proyecto es de 40 años, aunque la propia empresa anuncia que las reservas de litio son suficientes por 75 años.

Este emprendimiento tiene nacimiento en un contrato suscripto por la Provincia de Catamarca, la Dirección Provincial de Fabricaciones Militares con las firmas FMC Corporation Lithium Division, FMC Argentina S.A.C.I.F. y Minera del Altiplano S.A., denominado "para la exploración complementaria y desarrollo del yacimiento", firmado el 21 de febrero de 1991, debido a que las propiedades mineras estaban registradas a nombre de la Dirección Provincial de Fabricaciones Militares. Este contrato fue aprobado mediante decreto nacional N°1656/1991, debido a que así lo exigía en una de sus claúsulas.

En 1998 comenzó la producción comercial de litio, a través de la extracción y procesamiento de la salmuera contenida en el salar. La explotación se hace por bombeo, no requiere minado. La salmuera es tratada en una planta de absorción selectiva totalmente automatizada que extrae el litio, retornando el resto de la solución al salar. Posteriormente, se la concentra en piletas de evaporación para luego ser tratada en dos plantas, una ubicada en el salar y la otra en Güemes, cerca de la ciudad de Salta.

El destino de la producción es la exportación del 100% del litio, para lo cual se aprovechan los servicios de transporte por ferrocarril hacia Antofagasta (Chile) y luego por vía marítima se envía hacia los Estados Unidos, habilitada por el Tratado de Integración Minero Argentino-Chileno que contempla la "cooperación mutua para la disminución de costos operativos y el aprovechamiento de infraestructura", nuestro litio sale directamente al Océano Pacífico sin necesidad de cruzar el país hasta el Atlántico. Actualmente proveemos a Estados Unidos con el 40% de la cantidad total de litio que importa (el restante 60% proviene de Chile).

En producción se ocupan 48 personas en Salta y 110 personas en Catamarca, estimándose 450 personas en forma indirecta, según la Secretaría de Minería de la Nación. Durante el pico de actividad de la construcción, se ocuparon aproximadamente 600 personas. En conclusión, el productor del 12% de litio mundial genera actualmente un total de 158 empleos directos en nuestro país.

Dado que el proyecto contempla el tratamiento de la salmuera en plantas químicas, se requiere el uso de 2310 t/semana en concepto de insumos tales como carbonato de sodio, hidróxidos y ácidos además de 1034 m3/semana de diesel oil. También involucra consumos de 0,5 MW/año de energía eléctrica generados en 5 grupos electrógenos a base de diesel, 280 m3/h de agua e instalación de 2 calderas para producción de vapor de 30 ton/h.. Las distintas cañerías transportadoras de salmuera suman una longitud de casi 16 km. Dada la rigurosidad del clima y la corrosividad de los líquidos a ser transportados, todo el equipamiento usado necesita revestimientos y materiales altamente específicos. La gran cantidad de materia prima y materiales necesarios para la operación demandó la construcción de una estación de transporte y transferencia muy elaborada (11 ha de superficie cubierta) en la estación ferroviaria de Pocitos, de Ferrocarriles General Belgrano. Además la empresa mantendrá una flota de camiones de alto tonelaje para el traslado desde la mina hasta Pocitos. Las expectativas empresariales, están puestas en la concreción del gasoducto de la Puna y de un ferrocarril eficiente. (2)

Proyectos en etapa de exploración:

El mencionado proyecto es el único que actualmente se encuentra en producción. Sin embargo existen numerosos proyectos en etapas previas. A efectos de identificarlo mejor, serán enumerados por provincia

CATAMARCA

- Sal de Vida: Este proyecto gerenciado por Lithium One se localiza en las cercanías del Salar del Hombre Muerto, a una altura superior a los 4.000 m.s.n.m. Lithium One ha iniciado un programa exploratorio que incluirá muestreos sistemáticos, estudios hidrológicos, geofísica y perforaciones, con la intención última de factibilizar el proyecto en el transcurso de este año.

SALTA

- Salar del rincón: Rincon Lithium Limited es una subsidiaria del grupo inversor The Sentient Group, con inversiones estrátegicas en el sector de los recursos naturales. El proyecto Salar del Rincón se sitúa a una altura de 3.700 metros sobre el nivel del mar, dentro del valle volcánico de Antofalla - Pocitos, con 50 salares en las cercanías. Es un depósito evaporítico que contiene el mayor recurso de sulfato de sodio de la Argentina, y cubre una superficie de nos 110 km2, y allí se sitúa una superficie de 56 km2 correspondiente a la zona central que alberga al sector con enriqucimiento de sulfato de sodio. Este proyecto es rico en litio, potasio, sodio y boratos. La empresa ve como una ventaja el hecho de que el tendido férreo y la línea eléctrica de bajo voltaje se sitúan a menos de 1 Km. de distancia. Los recursos claves son cloruro de litio, carbonato de litio y cloruro de potasio. Asimismo se planifica la producción de carbonato de sodio, sulfato de sodio y ácido bórico. El costo estimado del capital para el desarrollo del proyecto será 106 millones de dólares, incluyendo una planta piloto para la producción de carbonato de litio.

- Incahuasi: Propiedad de Lithium Americas Corp, este proyecto posee una superficie de 7100 hectáreas situadas totalmente en el Salar de Incahuasi. Estudios de muestreo han encontrado altas concentraciones de potasio y bajas de litio, lo que permite calificar y evaluara a Incahuasi como un potencial productor de potasio, con subproductos de litio.

- Pocitos: Propiedad de Lithium Americas Corp, este proyecto posee una superficie de 14.400 hectáreas y se encuentra en etapas preliminares.

- Arizaro: Propiedad de Lithium Americas Corp, este proyecto posee una superficie de 60.700 hectáreas, localizadas en el salar de Arizaro -el cuarto de mayor tamaño de la Puna-, se encuentra en etapa de muestreos.

- Salar Mariana: Este proyecto de International Lithium Corporation, con una superficie de 120 km2, está en etapa de perforaciones.

- Salar de Diablillos, Salar de Centenario y Salar de Ratones: Estos proyectos son de Rodinia Minerals. Diablillos tiene una superficie de 2700 hectáreas, y representa un 75% del total del salar, tiene una concentración probada de 960 mg/l de litio. Centenario y Ratones poseen una superficie de 682 hectáreas y 600 hectáreas respectivamente.

- Mina Rosa II y Mina Rosadita II: Propiedad de Marifil Mines Limited, obtenida luego de un acuerdo suscrito con un privado, estas minas tienen alto contenido de litio y están situadas en el borde del salar de Llullaillaco.

JUJUY

- Salar de Olaroz: Propiedad de la transnacional Orocobre Limited, este proyecto se desarrolla en una superficie de 21.000 hectáreas. Olaroz está situado en la Puna, a más de 4.000 metros de altura, y en las cercanías del Salar del Rincón. Las perspectivas de este proyecto están en sacar su producción por Antofagasta hacia el océano pacífico. En enero de 2010 se anunció una unión estratégica con Toyota Tsusho para acelerar el desarrollo del proyecto. A través del financiamiento del estudio de factibilidad, Toyota Tsusho participará con un 25% de tenencia del proyecto. El estudio estará finalizado para el último trimestre de 2010, y la producción comenzaría en 2012. Toyota Tsusho es uno de los principales comercializadores del mundo, y proveedor de "Clase A" para Toyota Corporation, empresa que posee el 22% de sus acciones. A su vez, es líder mundial en la fabricación de automóviles híbridos, y socio estratégico de Panasonic en el desarrollo de baterías de litio. Cuando entre en producción, este proyecto brindará 15.000 toneladas anuales, cifra sólo superada por el Salar del Hombre Muerto.

- Salares: Con este nombre la empresa Lithium Americas Corp. Posee más de 50.000 hectáreas prospectivas en litio y boro, en los salares de Olaroz y Cauchari.

La teoría de la paradoja de la abundancia, también llamada la maldición de los recursos, implica lo siguiente:

En primer lugar, la verdadera ganancia que se obtiene de la riqueza mineral es la transformación de la materia prima en algo diferente que se venda a mayor precio. Y sin embargo, países como el nuestro raramente reciben una parte del negocio y, por lo tanto, se les niega el goce del verdadero valor de sus recursos naturales.

Segundo, la riqueza potencial se asienta lado a lado de sistemas políticos corruptos y débiles. Dichos sistemas se van debilitando a medida que el poder va en busca de lo que quiere. Se pagan sobornos. Se firman contratos favorables a una parte. Se cocinan los números. De nueva cuenta, se le niega al pueblo los beneficios de lo que subyace bajo tierra.

Tercero, se desata el conflicto. La gente con poco que perder es arrastrada a una feroz lucha en busca de obtener una parte justa de la única vasija de oro que verán en sus vidas. En su forma de menor intensidad, los conflictos se traducen en disputas regionales por las regalías, pero en su versión extrema, las batallas se transforman en guerras, lo que puede verse actualmente en las comunidades originarias asentadas alrededor de los grandes depósitos de litio de Salta y Jujuy que el Gobierno entrega sin medida a transnacionales.

A la ruina económica y política pronto se le suma la destrucción medioambiental, sea en la forma de una montaña vaciada, de un río contaminado o de un completo ecosistema dañado más allá de toda posible recuperación. El agua es extremadamente escasa en la zona de salinas, nadie realiza un efectivo control sobre los estudios de impacto ambiental que están presentando las empresas que realizarán la explotación del litio argentino. Estas prevén la utilización de reservas de agua fosil que es vital para la constitución y pervivencia del ecosistema de salares.

Por lo expuesto, solicito a mis pares que me acompañen con la firma del presente proyecto.