La Cámara de Diputados de la Nación

RESUELVE:

Expresar su beneplácito por el otorgamiento del Premio del Fondo Whitley para la Naturaleza al biólogo jujeño Luis Rivera, en Londres, Reino Unido de Gran Bretaña, el 11 de mayo de 2011.

Señor presidente:

Los premios Whitley se conceden desde 1994 y a ellos se presentan anualmente alrededor de un centenar de conservacionistas de todo el mundo.

Su objetivo declarado es identificar a las personas más destacadas en la defensa del medio ambiente y ayudarlas en sus tareas beneficiosas tanto para la fauna y la flora de la región donde trabajan como para las comunidades locales.

A los 41 años, Luis Rivera es un campeón en la defensa de las selvas de montaña del Noroeste argentino. Así lo consideró el Fondo Whitley para la Naturaleza de Inglaterra, que lo premió el 11 de mayo como líder de la conservación de nivel internacional.

Ante 350 personas ubicadas en el auditorio de la Royal Geographical Society en Londres, Rivera recibió el galardón de manos de la Princesa Ana. El jurado distinguió al biólogo jujeño por su modo de desacelerar la dramática reducción de los loros y de los bosques donde habitan al conseguir la participación de las comunidades locales.

"El objetivo de los premios Whitley es identificar y aplaudir líderes de conservación que inspiren", dijo Georgina Domberger, directora de la entidad inglesa. Mientras al terminar el acto, Rivera contó a Clarín (1) por teléfono que se sentía "muy contento porque se trataba de un reconocimiento a un trabajo de muchos años".

De alguna manera, su preocupación empezó desde chico.

Nació en la ciudad de San Salvador de Jujuy, y desde allí solía partir para recorrer durante muchas horas las playas del río Xibi-Xibi . Con el tiempo fue observando cómo las selvas de montaña o yungas fueron reduciéndose con la deforestación. Estudió biología en el Instituto Miguel Lillo de la Universidad Nacional de Tucumán, y luego hizo una maestría en manejo de vida silvestre de la Universidad Nacional de Córdoba. Ahora, es docente de la Universidad Nacional de Jujuy y dirige la Fundación Cebio.

"Hace ocho años, empezamos a desarrollar un proyecto para proteger la biodiversidad de la selva de montaña, y focalizamos en la fauna carismática para despertar el interés de la gente", recordó.

Los "carismáticos" son el loro alisero y el guacamayo verde, dos especies de aves que habitan en el Norte argentino y en Bolivia (desde Santa Cruz de la Sierra hacia el sur). Las dos especies están amenazadas, tanto por las capturas masivas realizadas en las tres décadas pasadas como por la deforestación (más del 60% de los bosques de yungas se ha perdido). "Es una superposición de efectos producidos por la actividad humana la que redujo las poblaciones de loros", acotó. Frente a la posibilidad de extinción de esas aves, Rivera y su equipo -que hoy integran Natalia Politi, Diego Regondi, Verónica Miranda, entre otros- pusieron manos a la obra, con fondos de la agencia internacional Conservation Leadership Program.

Realizaron varios estudios para identificar la cantidad de ejemplares de loros que aún quedan, y analizaron diferentes aspectos de su distribución y su reproducción. Trabajaron en colaboración con investigadores de Bolivia.

También se dieron cuenta que no bastaba con tener buena información científica, sino que necesitaban del compromiso de las comunidades locales, "para que valoren a los loros y sus hábitats tanto como su propio patrimonio cultural".

Con este criterio, emprendieron varias actividades: festival con danzas folclóricas, muestra de comidas regionales y exposición de fotos. Impulsaron ecoclubes en escuelas y consiguieron que los intendentes declararan a los loros como especies protegidas. "El espíritu celebratorio de la campaña de Luis -sostuvo Domberger, directora del Fondo Whitley- impresionó al jurado".

Por su atracción como mascotas, los loros aliseros sufrieron terriblemente las capturas. Un total de 18.641 ejemplares fueron exportados desde la Argentina en cuatro años durante la década del '80. Hoy quedan menos de 10.000 ejemplares, una estimación realizada a partir de los trabajos del biólogo premiado Luis Rivera. "Estos loros se congregan en áreas de 2 hectáreas. Esto facilitó que se los capturara a través de redes". Hacen sus nidos en huecos de árboles en diciembre, a 2.300 metros sobre el nivel del mar. En febrero, los pichones salen a volar, y en marzo andan todos en bandadas en otras zonas. Para despertar el interés de los chicos por la conservación, Rivera y su equipo realizaron folletos, posters, y cartillas para colorear (se pueden descargar desde www.cebio.org.ar). Hasta ya existe una canción dedicada a los loros aliseros, ideada por Ariel Cazón.